Пламя мести

Я очнулась на полу. Меня швырнули вместе с креслом. Свет из коридора бил по глазам. А маг, который еще утром сидел в этом кресле с видом победителя, бил меня – по ребрам, животу… Везде, куда дотягивались его ноги.

– Тварь! – орал он. – Я уничтожу тебя. И твоих любовников. И всю эту проклятую империю…

Я жалела только о том, что не теряю сознание…

– Откуда они узнали, кто я такой? – из-под плаща вырвалось шипение. – Откуда они узнали про мою семью?

Я сжалась и вдруг поняла, что не могу пошевелиться. Рядом с магом стояло клыкастое существо… Оно было не из огня и не из песка – оно было похоже на плотную тень. И именно это чудовище держало меня в таком состоянии. И оно не отпустит, пока маг не захочет этого сам…

– Как они смогли захватить их? Доставить в империю? Как?!!

«Милфорд постарался – не иначе…» – и темнота…

Вот того, что произошло потом, в моей жизни точно не было, хотя она стала неоправданно насыщенной в последний год… Излишне.

В тот момент, когда я отключилась, я поняла, что вижу и слышу все происходящее вокруг. Но со стороны.

Мою камеру – причем в мельчайших деталях. Теперь тьма не была преградой.

Мага, который склонился надо мной с перекошенным лицом. Какой он молодой, оказывается. Мужчина – как я поняла – пытался меня то ли реанимировать, то ли оживить. Клыкастая тень смотрела мне прямо в глаза – сар меня видел. Это чудовище точно знало, что произошло, но я тоже теперь кое-что знала! Я знала, что оно не может ни сообщить об этом своему дасу, ни причинить мне какой-либо вред! Я его победила. Мы смотрели друг на друга и оба понимали это…

Я слышала крики Дарины из соседней камеры. Полетела сквозь стену – теперь это легко! – увидела ее лицо. Сильное, упрямое, измученное. Она сжала кулаки и крикнула:

– Что ты наделал! Зверь…

Я так поняла, что ничем хорошим это не окончится… И решила попрощаться. Должна же я увидеть мальчишек – в последний раз… Ричард…

Проскользнула между прутьями решетки.

Ветер. Небо. Воля…

Немножко запуталась в порывах ветра… Здравствуй, ветер! Сильный, свободный, родной. Помоги мне. Мне надо… Очень.

И я взмыла в небо. Ближе к облакам. И от счастья, захлебываясь свободой, на мгновение забыла обо всем – даже о сыновьях. Хорошо, что ветер помнил – и аккуратно приземлил меня на какую-то поляну меж вековых сосен.

Кто-то плакал. Мне стало жаль человека, который так горько, так по-детски – взахлеб – рыдал.

Мальчишка-подросток. Надо же – никогда не думала, что они умеют так плакать. Сидит, уткнувшись головой в колени, и рыдает.

Еще двое, такого же возраста, у одного в глазах тоже стоят слезы, но он пытается сдерживаться. Другой – сжимает и разжимает кулаки. В глазах лед и ненависть.

– Феликс, – говорит этот третий. – Возьми себя в руки. Будем надеяться, что мама жива. Что она выберется.

– Рэм, – отвечает тот. – Ты же самый сильный маг из нас всех. Ты же чувствуешь то же, что и я. Ее боль. Потом вскрик. И пустота. Я ее не чувствую больше. Не чувствую!

– Вы хотите сказать, что мама… – опускается на землю третий мальчишка.

И я замечаю, что чем-то они похожи. Светловолосые, сероглазые.

– Паша… – говорит тот, кого назвали Рэмом. – Я верю в то, что все обойдется. Вопреки всему…

«Паша», – повторяю я вслед за ним… И понимаю, кто эти мальчики.

– Сынок! – опускаюсь я рядом с ним, пытаюсь его обнять. Мне удается только взъерошить его волосы и подсушить слезы в глазах. Как же хочется забрать боль, пустоту и ненависть из его сердца.

Потом я метнулась к Феликсу, попыталась утешить его. Он перестал всхлипывать.

– Странно, – прошептал он. – Теплом повеяло. Как будто мама рядом.

«Ты ж моя умница!» – ветер погладил по голове моего приемного сына – самого нежного, самого трепетного. Того, кто после всех жизненных перипетий ценил семью и возможность называть меня мамой больше всех.

– Слушайте, надо проникнуть в замок, – говорит Рэм. – Это мой замок, и я знаю там все. Я почувствовал, что маму Веронику перенесли туда. Я им сразу сказал. Вот почему командующий Тигверд отказался от нашей помощи?! Меня бесит, что нас считают за детей, выслали сюда…

– «Вы будете там, где безопасно… – похоже передразнил Ричарда Паша. – И разговор окончен!»

– Кто еще может быть полезен? – между тем продолжал размышлять юный полководец наследный герцог Рэймский. – Наших возьмем? Или к старшему курсу обратиться за помощью?

– К десятому, выпускному. К друзьям графа Троубриджа. Его тоже захватили.

– Кто порталы будет строить? – Из глаз Паши ушла обреченность. Появился огонь. Злость. И азарт. В какой-то момент мне показалось даже, что там замелькали алые искры…

– Алана Кромера возьмем, – предложил Рэм. – Он уже сбегал, когда мать освобождал, – у него опыт. И Борнмута на подкачку энергии. У него огненной – море просто. Почти как у Ричарда.

– Ты же понимаешь, что из этой долины так просто не уйти, – хмыкнул Паша. – Преподаватели просто помешались на безопасности. Любая возможность прийти и уйти – что порталом, что ногами – и фиксируется, и блокируется.

– Я с вами, – распрямился Феликс.