Пламя на воде

   О Барсе послушник, похоже, что-то слышал - глаза его заблестели.

   - Уже бегу.

   ``Этого Башня уже ждет'`, - глядя вслед послушнику, вдруг подумал Барс и тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

   Через гостевой двор вовсю спешил человек, из-под плотной шерстяной накидки виднелись ярко-желтые полы длинной мантии.

   - Барс! - Закричал он еще издалека. - Наконец-то соизволил явиться, бродяга! Мы уже решили, что ты где-то крепко застрял.

   - Ничего серьезного. - Улыбнулся Барс. - Рад видеть тебя, Сорш. Какие новости?

   Сорш поморщился.

   - Давай о новостях попозже. Тебя ждут в Доме, так что пошевеливайся. А эти люди с тобой? Представь меня.

   - Пожалуйста. Сорш Эгер, Желтый Магистр Ордена Пламени. Барон Карл Альгейм, из западных Альгеймов. Ференц Ракис, бакалавр метагностических наук из Умбры.

   - Вот можете же все нормально выговорить, когда хотите, - пробурчал Ракис.

   - О чем это он?

   - О названии своего факультета, - вздохнул Барс. - Оно мне долго не давалось.

   - Охотно верю. Барс, тебе и правда надо поторопиться. Я позабочусь о твоих гостях.

- 2 -

   Бранигал Сэвиш, Алый Магистр Ордена и член Совета, был очень стар. Лишь двое членов Совета превосходили его по возрасту; сам Верховный Магистр был намного моложе. Тем не менее Бранигал был быстр в движениях, крепок телом и лишь немного сед в висках. Незнакомый с Магистром человек дал бы ему при первой встрече лет сорок-сорок пять - пока не встретился бы с тяжелым взглядом холодных серых глаз, а тогда, поежившись, мог бы дать и сотню. Впрочем, и в этом случае он был бы далек от истины: на самом деле Магистр Бранигал разменял уже седьмую сотню лет. Прежде Бранигал был Рыцарем. Почти три века назад он участвовал в подавлении печально известного Зангарского прорыва - тогда там погибли восемнадцать Рыцарей. Вернувшись живым, Бранигал навсегда снял доспех и одел алую мантию Магистра. Чуть больше пятидесяти лет назад Бранигал имел возможность быть выбранным Верховным Магистром, но объявил о своем решительном отказе и продолжал носить алую мантию. Именно Бранигал в свое время добился для Барса разрешения войти в Башню, не дожидаясь установленного возраста. Теплых чувств Барс к Магистру не испытывал, но относился к нему с уважением.

   Бранигал встретил Барса, сидя в глубоком кресле у жарко растопленного камина. Рядом стояло второе кресло - пустое.

   - Явился наконец, - проворчал Магистр, грея руки у огня. - Можно подумать, ты от Сантии пешком шел.

   - У меня были интересные попутчики.

   - Вот как? - Скептически проронил Бранигал. - В другой раз расскажешь. Садись. Дело есть.

   - Было что-то от Пурима? - Спросил Барс, усаживаясь в кресло.

   - Было и от Пурима. Но тебя сейчас должно волновать не это.

   Барс поднял брови.

   - Что тогда?

   - Подбрось-ка еще дровишек. Холодно мне.

   Бранигал молчал, пока Барс подбрасывал в пылающий огонь сухие поленья и поправлял их длинной кочергой.

   - Все, что произошло с тобой в Сантии - эпизод поучительный, но мелкий, - заговорил наконец Магистр. - Что попался - сам виноват, что выбрался - хорошо. Сделай выводы и больше к этому не возвращайся.

   - Что кто-то отлавливает Рыцарей Ордена - это так, мелочь?

   - Мелочь. - Веско припечатал Бранигал. - Не мелочь, если Рыцари Ордена позволяют себя отлавливать, но об этом я сейчас говорить не стану. А люди, не любящие Орден, всегда были и всегда будут. Или тебе всенародной любви захотелось?

   Не дождавшись ответа, Магистр заключил:

   - Размяк ты, Барс. Раньше злее был. Я, старый дурак, радовался, что ты оживаешь - а ты размяк. Попутчиков вон каких-то приволок. Бабу не завел еще бочок греть? Ладно, все, эта тема закрыта. Скажи мне теперь - за какое время ты сможешь добраться до Северной Кеоры?

   - В это время года? Месяц, не меньше.

   - Ох, размяк. Нет у тебя месяца. И трех недель нет. Если за две - тогда успеешь, а больше... там каждый день на вес золота.

   - Ближе никого нет?

   Бранигал скривил губы.

   - Почему же, есть. Наших туда уже человек двадцать отправлено. Но они не справятся.

   - Двадцать?

   Барс снова принялся шуровать кочергой в камине - ему внезапно тоже стало холодно.

   - Что же там такое, в Северной Кеоре? - Спросил он тихо.

   - Там старый прорыв. Знаешь, что это такое?

   Барс молча кивнул.