Пламя на воде

   - Клянусь Пламенем. - Негромко проговорил Барс. - Клянусь выполнить твой приказ в точности по букве и по духу. Да поможет мне Пламя Очищающее.

   - Да поможет тебе Пламя, Барс.

   - Теперь доволен, Магистр? Могу я идти?

   - Иди. Заскочи на кухню, там тебе припасов подготовили.

   - Спасибо.

   - Да не куксись ты! Клятву я потребовал не из недоверия, ты ж понимаешь.

   - Мне понимать не положено.

   - Балда! О тебе же забочусь!

   - Спасибо.

   - Вот заладил, - недовольно проворчал Бранигал. - Кристаллы казначею сдать не забудь!

   - Не забуду.

   - Сегодня можешь переночевать в Замке. Выедешь перед рассветом.

   - Это приказ?

   - Это на твое усмотрение.

   - Тогда я еду сейчас.

   - Ладно. Удачи, Барс.

   Когда Барс уже ушел, в комнату заглянул Силай Хум - тоже Алый Магистр и член Совета.

   - Как прошел разговор? - Поинтересовался он.

   - Нормально, - поморщился Бранигал.

   - Он сделает?

   - Разумеется.

   - Ты ему все рассказал?

   - Почти. Приврал, что шансы у них равные. У всех. Что смотришь неодобрительно? Ты хотел, чтобы я рассказал ему, что шансы есть только у него, остальные - смертники?

   - Это твое решение, Бранигал.

   - В Зангаре я остался один. Но когда я делал это, я еще не знал, что получится. Если бы знал - может, и не смог бы.

   - Я тебя не осуждаю.

   - Да. - Бранигал потянулся к кочерге, оставленной Барсом у камина, снова принялся ворошить дрова.

   - Я взял с него Клятву, - сказал он через некоторое время. - Он обиделся.

   - Зачем ты это сделал?

   - Ты тоже не понимаешь?

   Бранигал аккуратно поставил кочергу, подпер подбородок кулаком, внимательно глядя на пляшущие языки огня, задумчиво проговорил:

   - А вот он, боюсь, поймет. Потом. Когда останется один.

   - Если останется, - спокойно заметил Силай. - Слишком чувствительным ты стал, Бранигал. Не заводи себя. Это просто работа.

   - Ты прав, - вздохнул Бранигал. - Что-то я тоже размяк. Может, это заразно?

   ***

   Во дворе Барса поджидал Кальвин.

   - Ваших гостей разместили в гостевом доме, - радостно сообщил он. - Барат посмотрел гнедого, долго ругался, но взялся лечить. Теперь какие-то травы заваривает.

   - Хорошо, - сказал Барс. - Послушай, Кальвин. Сгоняй-ка на кухню. Скажешь там, что для меня.

   - Это я мигом. - Улыбнулся послушник. - Сегодня рагу готовили. Вкусное. А куда принести?

   - На конюшню.

   Лицо Кальвина вытянулось.

   - Куда?

   - На конюшню. И не рагу, а сумку с припасами. Там должно быть собрано. Впрочем, рагу тоже прихвати.

   - Вы уезжаете? Так сразу?

   Рыцарь только молча пожал плечами.

   Шторм уже был вычищен и оседлан, когда Кальвин притащил две объемистых сумки, какой-то крупный сверток и большую миску, накрытую плотной крышкой. Из-под крышки сочился заманчиво пахнущий пар. Сумки Барс не глядя приторочил к седлу, а есть рагу уселся на тугую связку соломы.

   - Тут еще хлеб. Свежий, - полез в карман Кальвин.

   - Спасибо. А в свертке что?

   - Одеяло. Из овчины. Очень теплое.

   - Ух ты. Где взял?

   Послушник смутился.

   - Родственники прислали.

   - Вот даже как, - удивился Барс. - Не забывают, значит. А чего ты смущаешься? Тут радоваться надо. Есть еще нормальные люди. Ты откуда родом?

   - Из Северной Кеоры.

   Барс поперхнулся куском мяса, натужно закашлялся. Кальвин хлопал его по спине, потом принес откуда-то полную кружку воды.

   - Спасибо, - просипел Барс, когда снова смог говорить.

   - А куда вы едете-то? - Спросил послушник. - Или не можете сказать?

   - Извини. - Покачал головой Барс.

   - Если так срочно - значит, что-то серьезное, - рассудительно заметил Кальвин. - Большой прорыв, да?

   - Извини, - повторил Барс.

   - Да ладно. Одеяло-то возьмете?

   - Возьму.

   - Вот и хорошо. Оно вам пригодится, увидите.

   Барс вычистил куском хлеба миску из-под рагу, отдал ее Кальвину. Потом спохватился:

   - Да, чуть не забыл! - Полез под седельные сумки, порылся там и вытащил тугой мешочек; распустив завязки, продемонстрировал содержимое послушнику.

   - Ого! - Отреагировал тот.

   - Отдашь казначею.

   - Это сколько ж кристаллов здесь?

   - Хочешь - сам считай.

   - Вот так и доверите? - хитро прищурился Кальвин.

   - Не хами, пацан.

   - Мне всего год остался до странствия, - похвастался Кальвин. - Вернусь - и сразу в Башню. Я ведь войду туда, как вы думаете?

   - Ты - войдешь. - Серьезно ответил Барс. - Только не торопись.

   Прошло меньше двух часов с момента приезда Барса в Замок, когда тяжелые ворота снова открылись. Шторм заупрямился, когда ветер швырнул навстречу горсть снежной поземки.

   - Ну, извини, дружище, - сказал ему Барс, давая коню шенкеля. - Придется тебе поработать.

   Шторм неохотно поднялся в галоп.

- 3 -