Пламя над Англией. Псы Господни

Он повернулся к ней лицом, и невероятное стало невозможным. Даже когда он сдавленным голосом произнес ее имя и неверной походкой пошел к ней, раскрыв объятия, Маргарет все еще не верила своим глазам. А потом он обнял ее, и тот, кого она приняла за призрак, неопрятный, грязный, небритый, целовал ее волосы, глаза, губы. Нет, это не призрак, это был человек из плоти и крови. Сама мысль повергла ее в ужас. Она отпрянула, насколько могла, в тесном кольце его рук.

— Джервас! Что ты здесь делаешь, Джервас?

— Я приехал за тобой, — просто ответил он.

— Приехал за мной? — повторила она, будто не улавливая смысла сказанного.

Улыбка скользнула по его усталому лицу. Он сунул руку в нагрудный карман камзола.

— Я получил твою записку, — пояснил он.

— Мою записку?

— Записку, которую ты прислала мне в Арвенак с приглашением в гости. Посмотри, вот она. — Джервас протянул ей грязный помятый листок. — Когда я приехал в Тревеньон, ты ушла. И тогда… я последовал за тобой. И вот я здесь, чтобы отвезти тебя домой.

— Отвезти меня домой? Домой? — Маргарет казалось, что она уже вдыхает запах вереска.

— Да, я обо всем договорился. Здешний кардинал — очень славный человек… Эскорт ждет. Мы поедем… в Сантандер, там нас ждет Трессилиан на своем корабле… Я договорился.

У Джерваса все плыло перед глазами, он пошатнулся и, вероятно, упал бы, если бы не держал Маргарет в своих объятиях. И тогда она произнесла слова, влившие в него силу жизни, поднявшие его дух сильнее кардинальского вина.

— Джервас! Чудесный, бесподобный Джервас! — Она обвила руками его шею, будто хотела задушить в объятиях.

— Я знал, что ты когда-нибудь это поймешь, — едва слышно молвил он.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Действие представленных в книге романов развертывается в 80-е годы XVI века — переломный период царствования английской королевы Елизаветы I, когда решалась дальнейшая судьба Англии, а вместе с ней и всей Западной Европы.

Елизавета была дочерью короля Генриха VIII Тюдора и его второй супруги Анны Болейн. Развод Генриха с первой женой, испанской принцессой Екатериной Арагонской, не признанный католической церковью, послужил причиной разрыва Англии с папским Римом и осуществления в стране реформации церкви, главой которой стал король. Спустя несколько лет, Генрих VIII обвинил Анну Болейн в супружеской измене, предав ее суду и казни. Не исключено, что обвинение было ложным: лживый, жестокий и развратный тиран пожелал избавиться от наскучившей супруги, вознамерившись жениться на ее придворной даме, Джейн Сеймур. Не ограничившись казнью Анны Болейн, Генрих объявил их брак недействительным, а их дочь Елизавету незаконнорожденной. Это тяжко отразилось на молодых годах принцессы. В царствование юного короля Эдуарда VI — сына Генриха VIII и Джейн Сеймур — Елизавета подвергалась преследованиям со стороны властолюбивого регента, герцога Сомерсета, а когда престол заняла Мария «Кровавая»

— дочь Генриха и Екатерины Арагонской, восстанавливавшая в Англии католицизм с помощью свирепого террора

— молодая принцесса была заключена в Тауэр и чудом избежала казни. Эти суровые годы воспитали в будущей королеве твердость и мужество, чувство ответственности за свою страну и своих подданных.