Пламя над Англией. Псы Господни

В 1556 году император Священной Римской империи Карл V, являвшийся также испанским королем Карлом I, потерпев военные поражения, отрекся от престола, разделив власть между своими родственниками. Испанский престол достался его сыну Филиппу II, дегенеративному субъекту с садистскими наклонностями. Подобно Ивану Грозному, увлекавшийся в детстве истязанием животных, Филипп вскоре перенес внимание на людей. Царствование его ознаменовано захватом Португалии, жестокой расправой с восставшими Нидерландами, которых предал огню и мечу его наместник — кровавый палач гери, ог Альба де Толедо, таинственной смертью наследника престола дона Карлоса, по-видимому, отправленного на тот свет с благословения любящего родителя (еще одна параллель с Иваном IV), а также давно невиданным размахом деятельности инквизиции, сравнимым разве с царствованием Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской. Черты религиозного маньяка Филипп явил уже в постройке Эскуриала — мрачного дворца-монастыря неподалеку от Мадрида, где он проводил все время, предаваясь молитвам и не чураясь в то же время, как справедливо отмечено в романе «Псы Господни», всех семи смертных грехов. Однако религиозный пыл монарха, увы, не ограничивался молитвами. Инквизиции, деятельность которой осуществлялась в основном монахами доминиканского ордена, еще не отодвинутого на задний план иезуитами, были даны широчайшие права. Евреи и мавры, обвиненные в исповедании веры своих предков, испанцы, заподозренные в ереси, подвергались жестоким пыткам при допросах, массами сжигались на кострах и приговаривались к другим жестоким и унизительным наказаниям, не щадящим ни простолюдина, ни дворянина.

Испания в то время владела Португалией, значительной частью Нидерландов, Сицилией и Неаполитанским королевством, обширными американскими колониями, практически безраздельно господствовала на морях. Однако аппетиты Филиппа было нелегко удовлетворить. Еще будучи наследником, он вступил в брак с Марией Тюдор, грозивший Англии подчинением испанскому владычеству, позднее пытался свататься к Елизавете. Потерпев неудачу в брачных планах, Филипп вознамерился осуществить приговор, вынесенный английской королеве католической церковью, приступив к сооружению Непобедимой армады — мощного флота, предназначенного для вторжения в Англию.