Пламя над бездной

Как зачистить склон холма? Скулеж Стального еще отдавался у него в ушах. Равна с «Внеполосного-II» тоже толком ничего не видела сквозь дым. «Обошлись бы лучше совсем без автоматики, чем с этим ублюдочным гибридом возиться». Хорошо хоть лучемет на ручном управлении. Фам обнял турель одной рукой, а другой наводил. Он увеличил угол раствора луча: против брони лазер будет бесполезен, хотя сможет выжигать глаза, опалять шкуру и шерсть. Зато на уровне земли охват луча теперь составлял десятки метров.

– Пятнадцать секунд, сир Фам, – сказал ему в ухо голос Синепанциря.

На этот раз они летели совсем низко. В разрывах дымовой завесы стоп-кадрами мелькали участки поля битвы. Земля по большей части обгорела дочерна, однако встречались скальные выступы и даже покрытые сажей снежники в расщелинах и тенистых впадинах… То там, то сям валялись груды собачьих трупов или торчал ствол искалеченной пушки.

– Сир Фам, впереди целая свора. Они бегают у замка.

Фам наклонился в люк и посмотрел вперед. Кипеш затевался метрах в четырехстах. Стаи бежали параллельно замковым стенам, и склон в этом месте щетинился древками стрел. Он нажал гашетку, заметая лучом поле боя под шлюпкой. Под пересохшим верхним слоем мха было еще полно воды, и луч вздымал фонтаны пара. Но дальше пучок расширялся и был малоэффективен. У обреченных стай оставалось несколько секунд, прежде чем Фам как следует прицелится.

Время для осторожных подозрений. Откуда это у врагов пушки, заряжающиеся с дула? Их они должны были изготовить сами – в мире, где огнестрелом и не пахнет. А Стальной – классический средневековый интриган, Фам этого типа за тысячу световых лет раскусил. Как пить дать, они сейчас делают за мерзавца грязную работу. «Заткнись. Со Стальным разберешься потом».

Немного отклонив луч, Фам выстрелил снова, на сей раз – по живой плоти. Он целился чуть вперед, в сторону замка; может, не все они погибнут. Высунул голову дальше в турбулентный воздушный поток, присмотрелся внимательней. Перед наступавшими стаями протянулась пустая стометровая полоса, а на ней – одинокая стая из четырех собак и… человеческая фигурка, тонкая, темноволосая, прыгает и машет руками.

Фам рванул ствол вверх, ударил о корпус, одновременно ставя лучемет на предохранитель. Отраженная вспышка зацепила его горячей волной и опалила брови.

– Синепанцирь! Сажай шлюпку! Сажай!

Глава 39

– Плохое понимание. Ей солгали.

Равна пыталась разгадать по голосу подлинную обстановку. Самношк Стального оставался скрипучим, тон – жалобным, хнычущим, как у ребенка. Таким же, как и раньше. Но после того, что недавно случилось, россказни его выглядели крайне неубедительно. Он либо величайший притворщик в Галактике, либо… говорит правду.

– Человечице, скорее всего, причинили боль и солгали у Древорезчицы. Это объясняет многое, Равна. Без нее Древорезчица не атаковала бы. Без нее все было бы безопасно.

Голос Фама на их с Равной личном канале:

– Рав, во время нападения девочка была в обмороке. Но она мне чуть глаза не выцарапала, когда я предположил, что, может, со Стальным и Древорезчицей все наоборот. А стая, которая ее сопровождает, насчет Стального более чем уверена.

Равна вопросительно воззрилась через рубку на Зеленожку. Фам не знал, что наездница здесь. Как тяжело. Зеленожка – островок спокойствия в океане безумия, и «Внеполосный-II» ей знаком несравнимо лучше Равны.

Стальной заговорил, прервав ее колебания:

– Видите, ничего особо не изменилось, только к лучшему. Еще одним живым человеком больше. Как вы можете сомневаться в нас? Поговорите с Джефри; он поймет. Мы сделали все, что в наших силах, для детей в… – Бульканье, и (другой?) голос продолжил: – Холодном сне.

– Конечно, конечно, нам очень нужно снова с ним поговорить, Стальной. Это послужит лучшим доказательством твоих добрых намерений.

– Хорошо. Подождите несколько минут, Равна. Но, понимаете ли, он и моя страховка на случай вашего предательства. Я знаю, как вы, звездожители, могущественны. Я… боюсь вас. Нам нужно, – булькающие переговоры с кем-то, – поддерживать друг друга против наших страхов.

– Гм. Мы что-то придумаем. Просто дай нам поговорить с Джефри. Сейчас же.

– Да.

Равна переключила каналы:

– Что думаешь, Фам?

– У меня вопросов нет. Эта Йоханна не наивная дурочка вроде Джефри. Мы всегда подозревали, что Стальной – скользкий типчик. Мы просто кое-что неверно поняли. Место посадки в центре его владений. Он и есть убийца. – Голос Фама упал почти до шепота. – Но, черт подери, это, возможно, ничего и не меняет. У него корабль. Мне надо туда.

– Это еще одна засада.

– Знаю. Ну и что? Если доберусь до контрмеры, оно… может оправдать потраченные силы. – «Что стоит добавить к самоубийственной миссии еще одну, такую же?»

– Я не уверена, Фам. Если мы ему дадим все, чего он требует, он нас убьет, не допустив на корабль.

– Он попробует. Ты ему просто зубы заговаривай. Возможно, получится его засечь и выбить чуваку мозги. – Тон Фама не располагал к оптимизму.