Пламя над Тереком

Со звонком он стремительно выскочил из аудитории и побежал по длинному коридору. А чтобы попасть побыстрее в медпункт, который находился двумя этажами ниже, он, как это делали многие курсанты, спускался, сидя верхом на перилах. Не рассчитав, он с такой скоростью слетел на площадку второго этажа, что едва удержался на ногах. При этом столкнулся с начальником училища.

— Стать смирно! — услышал он густой бас. — За мной шаго-ом арш!..

Старшина класса Астан Кесаев шагал как на параде по длинному чистому коридору, и скрип его новых ботинок был слышен даже на третьем этаже. Он краешком глаза видел вытянувшиеся лица своих сокурсников. «Теперь губа», — думал он. В таких случаях на дверях аудитории появлялась «молния». Нарушение дисциплины на курсе считалось большим позором для всех.

В кабинете начальника сидел пожилой моряк. Его вид, чисто выбритое лицо, непринужденная поза и то, что он не встал, когда начальник училища вошел в кабинет, еще больше удручили Астана.

— Здорово, профессор, — обратился к пожилому моряку начальник училища, — давно здесь?

— Да вот только сейчас зашел. Поговорить надо.

Щеки Астана горели, он стоял «смирно», глядел прямо перед собой.

— Вот полюбуйся, Владимир Александрович, — клокотал густой бас начальника, — парашютист, а я — посадочная площадка для него.

Профессор внимательно и с некоторым удивлением посмотрел на Астана.

— Иду, а он мне прямо на голову… Как, по-вашему, я должен поступить, профессор?

Астан почувствовал, что начальник училища в хорошем расположении духа и злости в его словах нет. А тем временем профессор подошел к стоящему по стойке «смирно» Астану и пристально взглянул в глаза.

— Помнится, я вас где-то встречал, — проговорил он. — Но где?

— В городе Владикавказе, товарищ дядя Володя. Вы нам еще билеты в кино купили… И служить на флот звали… Я еще спрашивал, настоящий ли вы моряк.

— А-а-а, — растянул свои слова профессор. — Осетинский мальчик… Астан, кажется… Помню, помню, сдержал, значит, слово!

— Осетины всегда верны своему слову, — ответил Астан, несказанно радуясь этой встрече. Он готов был броситься на шею «дяде Володе», таким родным он ему показался…

Астан понял, что наказание миновало, осмелел и хотя еще продолжал стоять по стойке «смирно», но уже отвечал непринужденно, свободно и четко.

— Значит, на флот… По моему совету? — спросил «дядя Володя», не без гордости поглядывая на начальника училища.

— Так точно, когда мы ехали из Владикавказа, мы с ребятами только и говорили о встрече с вами и мечтали о флоте…

— Как я понимаю, вы старые знакомые, — улыбнулся начальник.

— Еще какие старые, товарищ начальник! — поправил очки профессор. — Я думаю, надо простить моего друга ради нашей встречи, тем более что я его к себе в гости приглашаю… Я когда бывал в Осетии — осетины меня всегда в гости приглашали. Душевный и гостеприимный народ.

— Ну что ж, учтем просьбу, — снова раздался басок начальника. — Но если будешь плохо учиться, припомним и твои парашютные упражнения… А теперь можете идти, курсант Кесаев.

Астан пробкой выскочил из кабинета начальника. На курсе его встретили сухо, там никто не сомневался, что на дверях у них будет висеть «молния» и всем им придется ходить с поникшими головами.

— Ну что, колобок, губа? — первым спросил Жора.

Но у Астана в горле так пересохло от волнения, что ничего толком он не смог ответить.

— Нам сколько суток соблюдать траур? — спросил его новый друг Миша Грешилов.

Астан только улыбался в ответ.

— Братки, ребята… Я… профессор… гостем буду…

— Вместо губы тебе звание профессора дали?.. Или ты рехнулся? — тряс его за плечо Грешилов.

Когда курсанты узнали о разговоре в кабинете и сообразили, что избежали «молнии», кто-то в шутку даже запел:

Ты, моряк, красивый сам собою,
Тебе от роду двадцать лет.
Полюбил тебя я всей душою…

Однажды, получив увольнительную, Астан решился пойти в гости к профессору Белли Владимиру Александровичу.

Но, найдя нужный ему дом, он начал колебаться: «Идти или нет?» Долго расхаживал вокруг дома. Наконец решил: иду! И нажал кнопку звонка.

Дверь приоткрылась, и показалась седая голова профессора.

— А, заходите, заходите, Астан!

Вошли в комнату, Владимир Александрович пригласил его сесть, а сам ненадолго отлучился.

Квартира профессора напоминала громадную библиотеку: куда ни посмотришь, по стенам сверху донизу — полки с книгами. Глядя на них, Астан даже растерялся.

Вынул блокнот и, глядя на корешки, начал записывать названия нужных ему книг.

— Это мне нравится, Астан-джан, — подошел профессор. — Я уважаю людей, которые любят книги. Умно написанная книга — самое ценное сокровище на свете!

— Да только их в библиотеке не всегда возьмешь, очередь.

— Вот что, Астан, — положив ему на плечо руку, проговорил профессор. — Бери с собой книги, которые тебе нужны. Читай! Только уговор: ни пометки и листов не заламывать. Прочтешь, законспектируешь — вернешь. Друзья-то у тебя есть? Мишу Грешилова знаешь?

— Это мой друг, — ответил Астан.