Пламя надежды

Человек ткнул дракончика другой палкой, заставляя подняться на лапы. Тот зашипел и попытался цапнуть мучителя зубами.

Какой смелый, подумала Луния, вспоминая слова Койота об искалеченных учёных и невольно желая, чтобы их стало побольше. Какой ужас, какая жестокость! Как жаль малышей, которые с первых мгновений жизни попадают в мир насилия и боли! Рано им ещё упражняться с зубами и когтями, сначала надо испытать любовь и нежность.

Наконец новая тень избавила Лунию с Икаром от жуткого зрелища, и они очутились в длинном зале со столами вдоль стен, где стояли железные клетки, в каждой из которых лежало драконье яйцо. Луния ахнула: яиц здесь было не меньше двух десятков, и ещё в десятке клеток оставались осколки скорлупы.

В глубине зала распахнулась дверь, и вошёл Змей, за которым еле поспевал солдат с ящиком под мышкой.

– Сюда! – распорядился Змей, открывая дверцу клетки. – Не верю, что в том гнезде нашлось только одно яйцо: дракониха была громадная.

– Я таких ещё не видал, – горячо подтвердил помощник, распаковывая яйцо.

– Тогда почему оно только одно, да ещё так надёжно спрятанное? Может, ты врёшь, а просто мой тупой братец побоялся забрать остальные?

– Не вру, клянусь! – Солдат оторвался от яйца и в отчаянии заломил руки. – Мы и так едва там выжили, и уж точно не стали бы рисковать, что нас пошлют обратно.

– В это могу поверить, – фыркнул Змей. – Будем надеяться, что оно оправдает все труды. – Он пригляделся к скорлупе, сквозь которую смутно виднелась оранжевая тень. – Ладно, зато самое крупное. Этот дракон, когда я его подчиню, обратит алмазных в пепел!

– До меня доходили слухи, что…

– Какие? – резко обернулся Змей.

– Алмазная империя тоже пытается приручить драконов… и ягуары тоже, – пробормотал помощник.

Змей язвительно усмехнулся.

– Да уж, попробуй тут с вами сохранить что-нибудь в тайне. Одно счастье, что драконы у них всё больше морские и не могут плеваться огнём. По крайней мере, так утверждают учёные. Наши драконы самые сильные и опасные… лишь бы только заставить их работать.

Он говорит о драконах как о ткацких станках или повозках, с горечью подумала Луния. Как будто достаточно потыкать железной палкой, и вот он, покорный и исполнительный слуга!

Вновь туманная тень и мрак, на сей раз надолго. Лунии уже казалось, что человеческая история окончена, но завеса всё же поднялась. Вдаль простиралось поле, засаженное высокими кустами, между которыми стайки людей, весело болтая, наполняли корзины спелыми томатами и бобами. Солнечный день, ясное голубое небо над головой, всюду покой и мир. Даже малютка Икар поднял голову и вздохнул с облегчением. Чешуёй Луния ощущала, как успокаивается его колотящееся сердечко, несмотря на людскую толпу вокруг.

Внезапно за спиной прогрохотал душераздирающий рык, в котором звучала неистовая ярость. Казалось, все самые жуткие моменты из жизни Лунии сплавились воедино в палящем жаре.

Из соседнего леса показались три драконихи. Наполняя воздух едким дымом из ноздрей, они летели низко над полем, так что можно было заглянуть каждой в глаза. Одна была песчаная из пещеры на красном утёсе, впереди гневно хлестала мощным хвостом гигантская оранжевая раз в пять крупнее, с медно-ржавым зеленоватым подбрюшьем, а рядом с угрюмой решимостью работала крыльями чёрная с красными пятнами.

Человечки в поле разбегались с паническими криками, бросая корзины с урожаем, но до каменных строений было слишком далеко.

Драконихи дружно разинули пасти, и над полем взвились языки дымного пламени. Луния крепче прижала к себе Икара, но сторонним наблюдателям из другого мира даже близкий огонь не причинял никакого вреда. Зато кусты вспыхивали один за другим, и вскоре уже всё поле дымилось и пылало.

– Так и знала, – с горечью прошептала Луния, глядя, как оскорблённые и ограбленные матери делают последний круг над полем и устремляются дальше, к людским домикам. – Вот что стащили воришки пять тысяч лет назад и тем разозлили драконов. Никому не позволено красть драконье потомство безнаказанно. Теперь я понимаю, с чего начался тот самый Пожар!

Глава 16

Луния понятия не имела, зачем и каким образом смотрит картины далёкого прошлого, но могла оценить, насколько исказилась история за прошедшие с Пожара тысячи лет. Драконы превратили её в миф, восполняя утерянное домыслами, как замазывают трещины древомассой: запомнили только, что люди сотворили какое-то зло, но подробности о краже яиц и цели преступления начисто стёрлись из памяти. Возможно, никто просто не мог поверить, что безобидные на вид крошечные воришки способны такое затеять, не говоря уже о том, чтобы создать столь развитое общество.