Пламя надежды

Люди тоже переиначили историю, но по-своему, если об этом можно судить по рисункам на стенах пещеры. Причина Пожара из них не ясна: нет ни жадных охотников за драконьими яйцами, ни жестоких пыток едва вылупившихся драконят. Если верить людям, драконы стали жечь их жилища просто так, без всякой причины. Луния с отвращением вспоминала картинки, где несчастных человечков жгут живьём или пожирают. Они изображались жертвами, а драконы – кровожадными чудовищами.

С другой стороны, Жаб в чём-то оказался прав, с гневом подумала она. Первыми начали всё же люди.

Ещё одна тень упала и рассеялась. Луния с Икаром стояли под тремя вечерними лунами на вершине ступенчатого храма в центре большого города, совсем не того, где жил Змей. Должно быть, по ту сторону гор и сильно севернее, судя по обжигающему морозу. Человечки на площади внизу носили меха поверх толстой шерстяной одежды и разговаривали на другом языке… но сгорали в драконьем пламени так же быстро.

На этот раз людей атаковали целых десять драконов, старательно выжигая все жилища, каждый уголок поселения.

А ещё… крошка Икар больше не прятал глаз, наоборот, отталкивал лапы Лунии, чтобы не пропустить страшного зрелища.

– Вот и пускай жгут! – прошипел он свирепо. – Хочу, чтобы никого из этих не осталось, навсегда!

– Икар… – Она даже немного растерялась. – Всё это случилось много-много лет назад, в глубокой древности. Пойми… Я знаю, ты злишься, что люди воровали яйца. Конечно, это ужасно, я согласна, но… справедливо ли убивать всех подряд?

– Да, – буркнул дракончик, – так им и надо!

Его можно было понять. Лунии самой когда-то хотелось убить всех ядожалов до последнего. Когда драконы – или люди! – творят такие ужасы, разве не заслуживают они наказания, и тоже ужасного? В своё время ядожалы пытались уничтожить целиком племя листокрылов, так разве не справедливо было бы ответить тем же? Люди похищали и мучили драконят, а потому драконы имели полное право на… на что?

Закончить мысль никак не получалось. Луния не могла смотреть на пылающий город, где метались по улицам сотни обречённых фигурок, и думать, что всё это правильно, даже после того как наблюдала отвратительные сцены людской жестокости к драконьим малышам. Не могла желать, чтобы Ласточка и Аксолотль никогда не существовали. Познакомившись с ними, она поняла, что не все люди заслуживают уничтожения. Разве можно, хоть немного пообщавшись с милой и разумной Сверчок, желать смерти всем ядожалам?

Наверное, Росянка права, подумала Луния, какие-то уж слишком мы, шелкопряды, добродушные и незлобивые. Конечно, такие преступления прощать нельзя… но и наказание должно быть справедливым! Пускай жестокая кара постигнет только тех, кто её заслужил.

Так или иначе, Луния сама ни за что не стала бы вот так летать и мстительно разбрасывать огонь направо и налево. Она вдруг с ужасом подумала, что краденые драконьи яйца, должно быть, остались в городе, и никто их не спас. Наверное, матери решили, что драконята уже и так погибли, и не понимали, что сами лишают себя последней надежды их разыскать.

Северный город, охваченный пожаром, растаял в тумане, а затем Луния оказалась на морском берегу. Тоже сумерки, но луны выглядели иначе – другая ночь, и проливной дождь.

Толпа дрожащих промокших людей у кромки воды грузилась в большие деревянные посудины, качающиеся на волнах. Луния сразу узнала странные «полумесяцы» с пещерных картинок, переправлявшие беженцев через океан. С помощью длинных палок с плоскими концами человечки отталкивали заполненные посудины от прибрежных камней, а другие настороженно осматривали небо, держа наготове мечи и копья, которые явно не смогли бы сдержать огненную ярость драконов. Завеса дождя и то защищала лучше, чем жалкие заточенные железки.

Один из людей, в длинном плаще с капюшоном, ступил на самую большую посудину и обернулся, принимая протянутый ему ящик. Заметив толстые чёрные перчатки, Луния подскочила ближе, вглядываясь под капюшон. Так и есть – Змей. Вот кто, оказывается, возглавлял переселенцев на картинах, и ящик у него похожий.

Внутри, конечно же, драконье яйцо, догадалась Луния, то самое, огромное, что принесли в зал с клетками. Выходит, даже после страшной катастрофы, сожжённых городов и погибших соплеменников Змей не отказался от своего чудовищного плана!

Что же он за существо такое, с гневом подумала она. Если умный, то почему не ищет способы сделать мир лучше, добрее, справедливее? Зачем так стараться принести людям и драконам ещё больше несчастий? Ради власти? Почему бы не отдать свои способности и силы делу примирения, чтобы племена людей и драконы жили спокойно и не воевали друг с другом?

Зачем, зачем этот человек разрушает свой собственный мир?!

Змей поднял взгляд на береговые утёсы.

– Что-нибудь слышно о моём брате? – спросил он тех, кто стоял рядом.

– Нет, господин, – покачал головой солдат. – Койот отправился предупредить людей в южных посёлках, и с тех пор от него никаких вестей.

– Что ж, – поджал губы Змей, – тогда не будем ждать.