Пламя Сердца Земли

– Нет, она не живая, хоть и шкурами обтянута!..

– Пирамида, говорю, по форме? – нетерпеливо пояснил князь.

– Нет, столбиком, ровно нужник в огороде!..

Митроха и маг переглянулись, оглянулись… Саёк с Масдаем уже висели у них над головой.

– Молодчина, парень! – похвалил его Граненыч и махнул, чтобы снижались…

И тут, задыхаясь и заикаясь, из ворот выскочил второй гонец и, не дожидаясь разрешения, бухнулся на одно колено перед честной компанией, не разбирая чинов и званий, и затараторил:

– По Лесогорской дороге к Лесогорской сторожевой башне приближается крытый таран в количестве одной штуки, модель – горизонтально-трапецеидальный, крытый, изолированный мешками с песком с теплозащитным покрытием типа вода заколдованная! За ним Костей массирует свои войска перед прорывом! Доложил ополченец Канавкин!

Граненыч опешил – не от горизонтально-трапецеидального тарана, но от формы доклада.

– Учись!.. – обернулся он к первому посланнику, потом повернулся к Агафону и хмуро сказал: – Слышишь, войска массируют…

Чародей, уже водрузившийся на Масдая, выжидательно воззрился на Митроху.

– Лети один, – решительно мотнул головой князь. – А я – к Лесогорской дороге.

– Хорошо, – коротко кивнул Агафон и похлопал Масдая по спине – гораздо менее пыльной с тех пор, как заботу о нем поручили Сайку, – Скорей в Гуляйку!

– Уже лечу, – прогудел ковер и рванул с места так, что пассажиры едва не остались на земле.

Первый гонец, откровенно не понимая, чем его доклад был хуже Канавкинского, и отчего простой массаж, безвредность которого доказана современной наукой, так обеспокоил светлейшего князя, отправился вприскочку к воротам, к коню, чтобы успеть присоединиться к своим, если начнется штурм. Граненыч же кинулся к сторожевой будке у дворцовых ворот, где с недавних пор находился на дежурстве не только отряд дружинников, но и один из трофейных ковров – как раз для такой оказии.

Не успев даже опуститься на крышу Лесогорской сторожевой башни, Митроха мгновенно оценил обстановку.

Дорога расчищена и выровнена, насколько это было возможно, от лагеря костеевцев с черепашьей скоростью приближается горизонтально-трапецеидальный таран с теплозащитным покрытием, и, как специально, габариты этого тарана таковы, что он спокойно поместится под своды арки ворот и, презрев всё, что может свалиться на его обтянутую мокрыми шкурами крышу, сделает свое черное дело.

Конечно, если бы у него было время, можно было бы прибегнуть к старому трюку и заложить ворота камнем… Или забить добавочным слоем досок и железа…

Он окинул цепким взглядом прилегающие к воротам постройки: как назло, ни одного склада стройматериалов или строящегося дома. Зато знаменитые конюшни Челубеева-Пересветского, где облукоморившийся выходец из Караканского ханства выращивал и содержал купленных для перепродажи породистых ломовых лошадей, простирались направо и налево едва ли не на целый километр. Остановит ли штурмующих ломовой запах навоза – увы, такого вопроса даже не стояло…

Но что тогда делать, если метательные снаряды тарану нипочем, а пламя ему – что мертвому припарка?! Вот если бы здесь сейчас был Агафон…

Мысль о своем заместителе по вопросам волшебства заставил Митроху устыдиться. Бедняге-чародею приходится сейчас воевать один на один с противником страшнее во сто раз, а он тут льет слезы над какой-то кучей деревяшек, которой грош цена в базарный день!..

Ну нет, не на того напали… Ну, таран, держись!

Варианты зароились в голове князя как мухи над битюгом, но через минуту, разогнав конкуренток, под скособоченной горлатной шапкой осталась только одна. И Граненыч приступил к раздаче распоряжений.

Спустя сорок минут, продавливая глубокие колеи в медленно оттаивающей грязи, к Лесогорским воротам подполз таран, не поврежденный ни ядрами самострелов, ни камнями баллист, ни бревнами катапульт, и стал не спеша втягиваться в арку.

По сигналу десятника котловые выплеснули на спину обтянутого чужими шкурами чудовища двести литров смолы и бросили два факела. Смола запылала с таким жаром, что отпрянули и укрылись за зубцами даже любопытные дружинники, свесившие было головы, чтобы посмотреть, сработает ли это средство.

Успех операции состоял в том, что смола качественно растеклась почти по всей крыше и загорелась едва ли не с первой искры. Неудача – что кроме смолы в таране не сгорело ничего, и когда неуязвимая осадная машина полностью скрылась в арке, в воздухе витали только жалкие бледные дымки.

Победно ухмыляясь, зверолюди – с тигриными головами на этот раз – опустили свой горизонтально-трапецеидальный домик на землю и хотели уже взяться за рукояти таранного бревна, как вдруг из всех бойниц и, не исключено, что и из-за ворот, дружно грянуло оглушительно-молодецкое: «Во поле березка стояла».