Пламя Силаны

- Потому что нельзя помочь мертвым. Только живым. И чтобы помочь живым, нужно не размахивать мечом и не выплескивать свою злобу, а работать головой.

Лиам насупился:

- Хотите сказать, я тупой?

- Вы не агент, - спокойно сказала Джанна. - Вы и сами это знаете. У вас просто нет нужных умений.

Лиам поджал губы:

- Ну так найдите мне другое применение. Я отличный боец. Агенты ведь не только расследуют.

- В первую очередь, агенты держат себя в руках и не оспаривают приказов, - Каро усмехнулся. - Вряд ли вы на это способны.

Джанна почувствовала, как изнутри укололо тревогой - что-то крылось в этих словах, что-то большее. Расчет, которого не было раньше. Но Лиам слишком злился на него, на все вокруг - и потому ничего не замечал:

- А вы проверьте. Я столько могу, вам и не снилось.

- Это слова ребенка. Вы точно готовы за них отвечать? - Каро щелкнул пальцами чародейской руки. Черные треугольные когти издали глухой, какой-то даже хищный звук.

- Да, готов, - Лиам положил ладонь на рукоять гладиаторского клинка.

- Хорошо, - неожиданно спокойно кивнул Каро, открыл ящик стола здоровой рукой, достал исписанный мелким почерком лист бумаги, протянул Лиаму. - Докажите, что вы серьезны. Подпишите.

Лиам без колебаний взял перо и поставил подпись. Джанна устало потерла переносицу. Не стоило пускать Лиама в кабинет, но Каро никогда не отказывался с ним говорить, и она думала, что это к лучшему - давало Каро возможность отвлечься от работы хоть ненадолго, а Лиаму выговориться.

Похоже, она ошибалась.

- Поздравляю, - Каро усмехнулся, - вы только что подмахнули собственный смертный приговор. Очень взрослый поступок.

- Что?! - Лиам опешил.

Джанна вздохнула, укоризненно посмотрела на Каро, и тот рассмеялся:

- Бросьте, его лицо просто бесценно. Не волнуйтесь, юноша, я просто шучу. Это не смертный приговор. Это контракт временного агента. На полгода. Теперь вы обязаны выполнять все мои указания. Например, если я потребую сделать себе травяной чай.

- Не смешно, - буркнул Лиам. Щеки у него горели.

- Наоборот, - Каро усмехнулся снова. - На ваше счастье, у меня есть жена и она делает прекрасный чай. Нет, вас я использую для другого. Вы будете охранником для одной чародейки. Или поводырем. Она как раз скоро придет

Джанна замерла, потому что только теперь поняла - Каро не просто собирался использовать Лиама, он собирался сделать это с самого начала. И именно поэтому встречался с ним раз за разом, не пытался выгнать.

Этот расчет, холодная, спокойная - какая-то паучья - готовность ждать и добиваться желаемого вызывали у нее одновременно отвращение и невольный интерес.

- Я не охранник! - возмутился Лиам. - Я гладиатор!

- Вы еще и не агент, - с усмешкой напомнил Каро. - А чародейка, к слову, много лет выступала в Парной Лиге. Так что у вас много общего.

- Я не хочу никого охранять.

- Правда? Вы не уберегли одну хозяйку, но можете уберечь другую. Хотите что-то сделать - сделайте.

Тонкий пронзительный звук колокольчика заставил Лиама вздрогнуть, повернуть голову.

- Тем более, - добродушно добавил Каро, - выбора у вас все равно нет. Вы подписали договор. И ваша новая хозяйка уже здесь.

Пожилая служанка Каро зашла в кабинет без стука, без поклона. Это всегда казалось Джанне странным - то, как та обращалась со всеми вокруг. Даже с влиятельными гостями Каро.

- Дайте угадаю, госпожа Мелеза пришла, - сказал тот, прежде, чем служанка успела заговорить. - Вот и прекрасно, скорее зовите ее сюда. А то юноша уже заждался.

Мелеза зашла в комнату одна - у нее не было ни трости, ни сопровождающего, но двигалась она так, будто могла видеть. Верхняя часть лица была закрыта повязкой из черного кружева, и из-под нее выглядывали неровные края шрамов, будто дорожки от слез. Темное платье облегало тонкую фигуру, металлические пластины ожерелья казались осколками лезвия. Мелеза выглядела эффектно, притягивала взгляд.

Каро усмехнулся:

- Отлично смотритесь. Немного трагично на мой вкус, но впечатляет.

Она не обиделась, усмехнулась в ответ:

- Можно подать красиво, что угодно. Даже увечье.

Он помахал в воздухе чародейской рукой, которую надевал на культю. Рука напоминала латную перчатку с хищными когтями. Каро вел себя так, будто Мелеза все еще могла видеть:

- Поверьте, я знаю. Как вам?

- Магическое зрение не передает деталей, Каро. Я только знаю, что у вас теперь есть чародейская рука.

- У нее отличные когти, - он фыркнул. - Теперь про меня можно рассказывать страшилки и пугать детей.

- Детей вами пугали и раньше, - сказала Мелеза, коротко кивнула Джанне.

Джанна вежливо пододвинула ей стул. Старая служанка Каро ушла, не прощаясь и не спрашивая разрешения, и больше это сделать было некому.

- Благодарю, - Мелеза грациозно села, аккуратно сложила руки на коленях. Она всегда двигалась немного напоказ, будто каждое мгновение играла для зрителей, каждое мельчайшее движение делала красивым.

И использовала эту красоту для защиты.

Теперь она отточила ее до остроты лезвия и нападала сама.

Каро подался в ее сторону, сложил пальцы домиком над столешницей, будто гончая, которая почуяла кровь: