Пламя войны

Лех также сделал шаг навстречу:

— Королевская милость была явлена лишь по моему настоянию — я советник короля Якуба и помню честь рогорцев, что сохранили жизнь нашим раненым после Сердца гор и засады в узком ущелье… Предложение о сдаче в плен стало следствием моих просьб, и потому именно я их озвучил. Принц, будьте разумны, порох для мортир подвезут уже завтра, и после обстрела — я уверен, вы понимаете это не хуже меня — предлагать сдачу будет уже некому. Для вас война окончена так или иначе.

Я чуть покачался на носках, пытаясь сохранить невозмутимость. В нашей ситуации это, казалось, был единственный возможный выход — но с чего вдруг лехам проявлять напоследок подобное благородство? Тем более до того предложений о сдаче не поступало… Последнее я произнес вслух.

— Я уже сказал, принц Торог, это была моя инициатива, и я сумел убедить короля.

— Что же… Я вам не верю.

Лицо леха застыло, словно превратилось в маску.

— Как хотите. Я так понимаю, это окончательный ответ?

Я был готов сказать «да». Но, помедлив мгновение, сказал совсем иное:

— Нет, это не окончательный ответ. Я должен обсудить все с людьми.

— Нечего обсуждать, принц! Или да, или нет, но решать в любом случае вам, ведь вы командир крепости! И к тому же глава семьи… А милость короля, если его предложение отвергнут, будет очень недолговечна…

Твою же! Я чую обман!!! В чем-то есть для лехов выгода в нашей сдаче, и немалая — нутром чую!

Не соглашаться?

Но я не могу обречь любимых на голодную смерть во мраке катакомб, просто не могу… Да и воины, пережив этот день, возможно, взбунтуются, зная (лех озвучил предложение очень громко), что все же есть шанс выжить несмотря ни на что. И ведь их нельзя винить — любой из моих бойцов сделал все возможное, на что способен самый доблестный и самоотверженный воин.

— Хорошо… Я согласен на сдачу. Под королевские гарантии!

Глава 6

Воеводство Рудоса. Лагерь бригады принца-консорта

Аджей Руга.

Косые сильные струи дождя безжалостно барабанят по крыше и стенкам шатра, а вдалеке рокочет гром, похожий на грохот пушечных выстрелов. Но, встав у самого прохода, я с наслаждением вдыхаю воздух, наполненный особенной, что бывает только во время сильного ливня, свежестью. В нем также угадываются запах сырой земли и напитавшихся влагой трав.

Закрыв глаза и еще раз вдохнув этот запах, я словно переношусь в тот единственный день, что я позволил себе провести рядом с любимой женой и ребенком в Лецеке, сразу после разгрома торхов. Тогда шел такой же сплошной дождь.

— Любимый…

— Любимая…

Ласки супруги, ее горячее дыхание, бархатистость кожи и упругость тела. К нему прикасаться так сладко, что хочется делать это лишь нежно… Все пережитое сливается в невероятно сладостный миг, миг торжества супружеской любви. Ни с одной женщиной, кроме как любимой, не познаешь подобного счастья, не познаешь, какую нежность и заботу дарит супруга после долгой разлуки, не познаешь, каким чутким, внимательным и заботливым можешь быть ты сам… Говорят, что в супружестве любовь угасает. Чепуха! В супружестве любовь лишь рождается! А все, что было до того, нельзя назвать иначе как влюбленностью.

Но семья не бывает полной без детей. И только с появлением своего первенца, своего крохи-малыша я это действительно осознал, хотя вернее сказать — прочувствовал.

При совершении брачного обряда мы клянемся хранить верность до гроба, но это всего лишь слова — многие мужчины изменяют женам при первой удобной возможности. Кто-то старается держаться, но, когда наступает продолжительная разлука, а рядом оказываются доступные красотки, ломаются, идут на измену… Когда-то мне казалось, что и я могу поступить так же — например, взяв женщину с боя, как это делают многие наши воины. Но как только я впервые увидел, как жена кормит нашего ребенка, нашего малыша, как заботливо, с какой любовью касается губами его ручек и ножек, как крепко прижимает к себе, укладывая спать, как только сам подержал на руках сладкую, теплую кроху, баюкая перед сном, тогда я понял, что, изменив жене, я изменю и ребенку, предам семью. А такое предательство, пожалуй, будет пострашнее предательства своих в бою.

Не знаю, может, в других семьях мужчины не испытывают к жене и детям подобных чувств, может, у них нет времени и возможности насладиться тихим семейным счастьем, поэтому они им не дорожат… Но у нас именно так, и я дорожу этим больше чего-либо в своей жизни.

Да, это был счастливый день, в который война как будто остановилась, осталась где-то за порогом. Мы вместе ели, вместе играли с ребенком, который уже начал улыбаться и беспрерывно повторять «ма-ма-ма-ма-ма-ма», вместе укладывали его спать и вместе не спали ночью, силясь подарить друг другу весь без остатка душевный жар и тепло тел.