Пламя войны

— Тогда почему все предатели, что повернули свое оружие против наших воинов в Волчьих Вратах, были из числа твоих людей?

Скард даже попытался подняться в цепях:

— Да потому, что яйца есть только у меня! Потому, что все они слушали республиканских эмиссаров, переправленных через горы, но только я решился действовать!

— Так, может, они не захотели принимать участия в заговоре?

— Не смеши! Разве хоть кто-то предупредил тебя, Когорд, об этих переговорах? Хоть кто-то обличил меня? Нет! Все трусливо ждали, чем все кончится, чья возьмет верх! Но теперь ситуация изменилась…

— Почему же?

— Потому, что твой цепной пес, — кивок на Ларга, — взял меня без всякого почтения к дворянскому званию! И все это знают! И все понимают, что под пытками я выдам все и всех, а раз так, не будут ждать, когда вы придете и за ними! Самые слабые уже должны были явиться с повинной — может, такие и есть, я не знаю. Да только вряд ли — раз ты все еще пытаешь меня об участниках заговора! Но кто не явился к тебе с мольбами о пощаде, продавая и перепродавая бывших соучастников, тот уже собрал личную дружину и на всех парах бежит к Бергарскому, и будь я проклят, если это не так!

Он прав, этот старый пень прав…

Встав с табурета, я отвернулся и практически дошел до выхода. Но в дверях развернулся и уже совершенно спокойно обратился к графу Скарду — в последний раз:

— Ты проклят, Бар, своей Родиной и своим народом… А знаешь, почему я говорю «Родиной», а не «Отечеством»? Потому, что ты лишь родился в Рогоре — она твоя родная земля. Но Отечеством — отчим домом, что бережешь, чем дорожишь, за который бьешься до последнего, — она для тебя не стала. Будь иначе, и ты бы не предал.

А знаешь, почему так произошло с тобой, со всеми вами? Никто из вас не знал и не знает истории своей земли, поколений предков, что совершали во имя ее свои подвиги. Когда мы только начали укреплять границы Корга со стороны степи, то в ряде мест натолкнулись на остатки древних укреплений. Меня заинтересовала эта находка, я поручил найти упоминания в летописях — и был поражен! Поражен тем фактом, что до великих торхов Рогора граничила с половами, пченгами, хурзами — каждый из этих кочевых народов был не слабее, а скорее сильнее наших соседей из ковылей, но ни один из них не мог преодолеть существовавшей тогда засечной черты! Ни один! Лишь великие торхи Бату прорвали ее — и то лишь потому, что Рогора была раздроблена на удельные княжества, гибнувшие поодиночке… И в этом крылся ответ!

Я понял, что люблю эту землю — землю древних зодчих, создавших шедевр Белой Кии, и воинов — наших предков! — не щадивших своей жизни, защищая ее. Землю древних мастеров, создававших искусные доспехи и оружие, предметы быта — и не хуже, чем тогдашние лехи, фрязи, ванзейцы! Землю людей, что искренне любили ее и старательно записали ее историю в летопись, подробно рассказав обо всех событиях! И ведь никто из вас не понял, что наша история — это готовая инструкция о том, что и как делать, какие ошибки возможны и как их избежать, просто приняв иной выбор…

И ведь она не что-то безумно далекое и пригодное лишь для стариков-былинщиков — история рассказывает о судьбах и жизнях реальных людей, наших с тобой предков, что любили, дрались, погибали — и все на этой земле, зачастую за нее и во имя ее! Твой прадед, Бар, геройски сражался с лехами во времена восстания Эрика — и пал на стене Львиных Врат, первым на нее взобравшись! А князь Роволд, герой обороны Белой Кии — разве он не твой дальний предок?!

Скард молчит, обвиснув в оковах. Но сознание еще не потерял.

— Знаешь, чего я не нашел в летописных свитках за всю историю Рогоры? Предательства! Потому и не смог его предугадать — я не рассчитывал, что первые люди Рогоры предадут ее! Ее свободу и возможность самой построить свое будущее, не лишившись его вместе с Республикой! У лехов-то будущего нет, точно тебе говорю… Только свободная, независимая Рогора имеет будущее под сильной рукой единственного государя. Это я понял из истории. Еще я очень давно понял, что для лехов мы лишь послушное и презренное орудие — не более. А сближение с ними, в частности со шляхтой, приведет последних наших дворян к полному отрыву от корней и традиций родной земли — и фактически к вырождению. И если я в чем и ошибся, так это лишь в том, что вырождение уже началось.

Прощай, Бар. Тебя ждет участь любого изменника: тебя повесят. Повесят на стене Львиных Врат — так чтобы лехи видели участь предателя! И когда на твою шею накинут петлю, вспомни, кого и что ты предал! Вспомни о прадеде, вспомни о Роволде, вспомни о сыне — ты предал их всех!

На выходе из казематов я неаккуратно задел левую руку. Плечо тут же отозвалось тупой, тягучей болью… Н-да, на постоянных маршах лечить рану как следует времени не было, закрылась — и ладно. Надо бы сегодня пригласить лекаря.

Глава 9

Окрестности Дубца, стольного града Лагранов

Принц-консорт Аджей Руга.