Пламя войны

В пути у людей дорогу спрашивал, злился порой, что не поставил господарь наместников своих, что ходить так далеко нужно за повинностью, а потом вдруг понял – то часть повинности и есть. Путь далёкий, полный страданиями и лишений, то тоже испытание.

И ежили таково оно всё, так может и не посадят на кол, а? А то может и отпустят, всего лишь палками побив! Хотя, это вряд ли, конечно…

-Слыхал Шксин? – Сказал смуглолицый воин, прислонившись спиной к створке ворот – скучно жуть. Уже часов пять тут сторожат, а сменщики запропастились куда-то. Наёмники за воротами во дворе замка, тренируются, оружие чистят – не кому вахту нести, попросил их Кохан, капитан ихний, подежурить пару дней вместо наёмников. Мало их из похода вернулось, а тут ещё и падёж у туров начался. Все хозяйства наёмников пострадали. Кохан отряд отправил за новой скотиной, в имперскую провинцию, людей ему не хватает. Раньше послали б они Кохана куда подальше с его просьбой вместе, а после сражений за Сабас – всё как-то изменилось. Рота этого отчаянного наёмника не раз выручала их в битвах. Да и сражались они так, что вызвали уважение смуглолицых потомков кочевников степных.

-Чего слыхал? – Лениво зевая, поинтересовался Шксин.

-Кехеш рабов брать разрешил.

-Слыхал. – Парень снова зевнул и рукой махнул. – Ну их. Мы и так справимся.

-А я вот не знаю. Мне отец говорил, что кехеш держал у себя пару, когда в старом селе жил.

-Шоб кехеш над людьми-то измывался? – Шксин рассмеялся и снова рукой махнул. – Да брось ты сказки рассказывать. Видел же, что они в городах творили. Кехеш не стал бы…

-Хочешь сказать отец Нсхега лжец? – Вдруг помрачнев, с угрозой в голосе, сказал парень.

-Нет-нет, Нсхег, успокойся, я не то хотел сказать. Просто…

-Не пытал их кехеш. – Проворчал парень. – В обще их как богачей даже одевал.

-Да как такое может быть? Если их не пытать, они ж убегут.

-Не убегут. – Отрицательно замотал головой Нсхег. – Если хорошо относиться то будут работать. – Шксин нахмурился, головой покачал опять. – Отец говорит, он с ними очень хорошо обращался и они довольны всем были. Работали. Так может тоже попробовать?

-Ну, я не знаю… - С сомнением в голосе, протянул Шксин – не укладывалось у него в голове, как это рабов ни пытать и они не сбегают при первом удобном случае. Ему отец тоже рассказывал – но он не верил. О кехеше Марсе много чего говорят. Вряд ли всё это правда. А уж про рабов – ну точно сказка. Но не все так думали. Многие верили каждому слову стариков.

-Шксин, смотри. – Парень показал рукой. По дороге к воротам брёл бледный исхудавший человек. Ноги трясутся, подгибаются, в глазах ужас, но идёт к воротам, перебарывая страх.

-Гы. – Ответил его товарищ, осклабившись в широкой улыбке. – Ещё один юродивый прётся.

-Ты это, Шксин, ты молчи пока.

-Зачем? – Парень нахмурился, вопросительно глянул. Нсхег молчит, только улыбается весело. - Тебе не надоело их вопли слушать? И так уже с жары как турий окорок в печи. По хребтине ему и пусть валит как остальные. У меня голова может, болит, а от их воплей уже тошнит…

-Да подожди ты! – Отмахнулся он.

Крестьянин подошёл к ним совсем близко и ноги отказали – рухнул на колени, лбом в землю ударился, до крови разбил и завыл. Стал каяться в повинности своей.

-А ну замолчал! – Рявкнул Шксин.

-Да стой ты! – Поспешно крикнул Нсхег, заметив, как товарищ копьё разворачивает тупым концом, что б обрушить его на хребёт несчастного. Шксин проворчал что-то ругательное и опустил копьё, мол, делай что хочешь.

-Слышь. – Позвал Нсхег. Крестьянин сглотнул громко, спину выпрямил. – Будешь наказан. – Парень всхлипнул, стирая слёзы рукавом грязной рубашки. – Сейчас собирай дрова – господаря указ такой новый. Вот. Дрова сюда тащи. Палку ещё найди – вертелом будет. Потом костёр разжигай, на вертел насаживайся, на колышки ложись и не забывай вертеть его, да ровно что б и дрова там сам подкидывай пока жаришься. Понял?

-Глунк. – Сказал крестьянин. Штаны намокли, глаза как блюдца, да блестят на солнце.

-Что непонятно? – Рыкнул Шксин, пытаясь замаскировать улыбку в тридцать два зуба, под хищный оскал – шутка ему понравилась. – Господарь повинных теперь за обедом ест. И шоб с корочкой поджарился червяк! Господарь с корочкой любит. Ясно тебе?

-Д-да к-как же я с-сам с-себя н-на в-вертел…

-Вот. – Шксин копьё перед собой выставил. – Пожертвую, так и быть. На. – И кинул ему копьё. Древко упало, прям на колени. Крестьянин икнул, наконечник пальцем потрогал. – Дров сначала набери, потом на копьё сам себя насадишь и…

Парень икнул и свалился без чувств, да сразу на мокрое.

Воины Шеди переглянулись и расхохотались так, что ворота трясти начало.

-Что за гогот? – Проворчали с барбакана. Нсхег голову поднял – солнце светит не видно кто там, ну а кто ещё? Кроме наёмников там сейчас и нет никого.

-Да вон, страдалец припёрся, наказать просит. – Парень рукой показал на крестьянина.

-Ну и посылайте его на все четыре стороны, что издеваться-то?

-Скучно ведь. – Пожаловался тут Шксин.