Пламя войны

Крестьяне, желавшие помогать строить новый город, приходили в Орхус, а оттуда, отправляемые господарем Коханом, уже шли в нужном направлении. И как только приходили, тут же получали работу – ехать к замку старому, камни с него и всё полезное, везти сюда.

Дело двигалось, проблем не возникало. Арийцы жили на краю леса, под открытым небом, в полном аскетизме, в лишениях ужасных – ни одеял, ни палаток, ни даже приличной пищи у них не было. Смотрели крестьяне Сабаса на господарей и диву давались – не зря Святым его зовут, не зря сама Прива его выбрала. Вон он какой! На земле голой спит, а им дозволяет на топчанах спать, даже вот попросили как-то разрешения, отстроить хибарки себе временные, чтоб от дождя укрыться и ведь никого не выдрал плётьми, не повесил никого! Разрешил! Правда-правда!

-А? – Сказал ариец, повернувшись к толпе крестьян, павших ниц. Человек сто, вся земля словно ковёр из живых тел. Они тут же завыли на разные голоса. Логан на Радона посмотрел.

-А я откуда знаю? – Пожал плечами гигант. – Надо им что-то…, золото вчера вроде давали.

-Может, есть хотят? – Предположил Арагон, ковыряясь в зубах косточкой – от лесного тура осталась. Вчера сам поймал в лесу. Знатный был обед, вкусный. На костре поджарили и в два счёта умяли всё до кусочка. Сегодня опять пойдёт охотиться. Тут ведь не только еда – лес нужно проверить. Он не должен быть слабым. В этом лесу молодым воинам предстоит сражаться с природой, жить там целый год (сократили время последнего испытания вдвое, памятую о том, какие слабые люди живут в этих краях). Он должен быть населён не только турами, но и хищниками. Юноши должны сражаться за свою жизнь. Но, увы, пока что, лес не баловал опасностями. Он казался самым обычным лесом, в коем страшнее карликовой древесной кошки, хищников отродясь не водилось.

Придётся, похоже, отправляться в Кейлит, за дикими древесными котами.

Логан постоял, размышляя. Попробовал спросить крестьян, что им нужно – воют, ничего не понятно. Подумал ещё, поднял руки вверх и громким голосом сказал:

-Можно!

Крестьяне завыли в экстазе и вскоре разошлись.

-Что можно? – Спросил Марс, когда крестьяне потянулись обратно к своему лагерю.

Логан плечами пожал – можно и всё, какая разница? Проблемы Свободных – не проблемы сынов Тара. Если, конечно, их не собирается кто-то грабить. Война – дело сынов Тара. Свободные воевать не умеют. Свободные слишком слабые, слишком мягкие для войны – они даже хоронят своих людей в земле. Их проблемы и чаяния, совершенно чужды настоящим мужчинам и воинам.

Настал день, когда вернулась делегация из имперских провинций – с ними прибыли пышно разодетые, гордые и чванливые мастеровые люди. Они согласились выполнить долгую и трудную работу, но условия их ужаснули. Впрочем, с этим они быстро разобрались – из камней, приготовленных для будущей крепости, первым делом собрали жилища для этих людей. Стало как-то полегче, условия работы перестали казаться совсем кошмарными.

Ужаснул их и сам наниматель – им говорили, что нанимает их новый король Сабаса. Каково же было их удивление, когда король поднялся с земли, держа в одной руке полу прожаренный кусок мяса, отошёл от костра и начал с ними говорить…

Впрочем, мастеровые люди, быстро привыкли. Даже к тому факту, что обсуждать все вопросы стройки, им приходилось идти к костру на краю леса, где король и жил.

За глаза, его тут же прозвали «свиньёй», но каждый раз, прибыв на новый разговор, мастеровые люди удивлялись, что от короля-дикаря не только не пахнет ничем особым – на нём и пятнышка грязи никогда не было. Заподозрили даже в магии, предположив, что этот король – шаман кочевников. О них известно было, что Империя полностью выбила племена с родной земли, многих истребили полностью, когда имперцы, а когда и сами кочевники в междоусобных сражениях. Но слухи, что кочевники до сих пор есть и теперь мстят, грабя торговые тракты Империи, упорно ходили. А живьём кочевников мало кто видел в старых имперских провинциях. Вот и решили что шаман-колдун это, а его люди, те самые кочевники. Позже тайна была раскрыта – арийцы не упускали случая поплескаться в местной речушке.

Странные дикари наниматели, пугали людей империи и своими повадками. Особенно своими дикими игрищами – бывало, проснутся они поутру от воплей диких, рыка и лязга оружия. Портки натянут и в двери – грабят стройку, разбойники напали иль ещё кто. А потом глянут – а возле лесу пятеро гигантов рубятся на мечах. Первый раз увидели, думали - всё, передрались наниматели, сейчас убьют короля и что делать?

А они попрыгали, побились на мечах и снова на земле расселись, вино пьют, да хохочут – с ран кровь хлещет, все в поту, мышцы раздуты, а они смеются, вино попивают…

Мастера имперские, раз двести за первый год службы, собирались бежать прочь, но их крепче всяких оков, удерживала самая древняя из всех магий, что знал этот мир – нежный, ласковый свет желтоватого металла, что золотом зовётся.