План по соблазнению герцога (СИ)

— Боги, да у него коса толще, чем у меня! — восхищенно цокнула Фиви, — Как он, интересно, так волосы заплел?..

— Можешь сама у него и спросить, — предложила я, — он тебя научит.

Девушка подозрительно меня оглядела.

— А не он ли тебя заплетал сегодня?

Я кивнула.

— В детстве он на мне и учился, — рассказала я, уже почти искренне улыбаясь, глядя на поскучневшую княжну, — У него странная тяга к волосам. Помимо всего прочего… Нет, ну как же мне хочется сказать княжне хоть одну гадость!

— Ярилая, скажи, — начала королева тем ласковым тоном, который не предвещал ничего хорошего, — ты умственно отсталая?

Княжна вспыхнула и стиснула зубы, но не посчитала нужным даже повернуть голову и хотя бы сделать вид, что слушает.

— Просто если так, хотелось бы знать заранее… Нет, нас, конечно, предупреждали, что ты… хм, своеобразная девушка, — Ее Величество сама встала перед княжной, с ядовитой нежностью заглядывая ей в лицо, — Но кто же знал, что настолько?

Она ласково провела рукой по лицу княжны, и ее улыбка даже не дрогнула, когда невестка отдернула ее руку, скривившись.

— Можешь думать, что хочешь, старая грымза! Умственно отсталая? Да бога ради! — оскалилась в ответ княжна.

Королева тихонько засмеялась, ничуть не смутившись, подошла к девушке и наклонилась неожиданно близко к лицу.

— Еще раз, — зашипела она, не меняясь в лице, — ты посмеешь унизить моего сына своими распутными взглядами в сторону его кузена, и умирать ты будешь долго и мучительно. И последним звуком, который ты услышишь, будет мой смех. Ты меня поняла?

Ярилая могла бы сказать многое. Например, что она вообще не хотела замуж ни за какого принца. Что она никогда не мечтала быть ни королевой, ни принцессой, ни чьей-то невестой. Что в королевстве слишком холодная весна, не такая, как дома, и от этого хочется то ли плакать, то ли покусать кого-нибудь, то ли не вылезать из спальни… Что, в конце концов, ее жених тоже ее унижает свои вниманием к невесте кузена, но никто на него не смотрит с таким осуждением, как на нее. Хотя в чем разница?.. Почему про нее шепчутся, насмехаются, сравнивают с этой мисс Фламмен, а принца только жалеют — невеста у него ве-е-етренная! Бедняжка нашелся.

Ярилая много чего могла и хотела сказать, но все слова почему-то застряли в горле комом, а насмешливый взгляд королевы заставлял чувствовать себя маленькой дурочкой. Но разве она была не права?..

Дурацкий наследник со своей дурацкой мамашей!

— Подумай, этого ли ты хочешь добиться, — королева с улыбкой вышла, оставляя княжну одну.

Девушке казалось, что еще секунда — и ее просто разорвет. Как же все надоело… Боги, как же все надоело, кто бы знал!

Я стояла с прямой спиной, вежливо всем улыбалась и считала секунды до окончания бала. Я уже успела потанцевать с герцогом, с принцем, с Вилем, с Орханом, боги знает с кем еще… Весь вечер старалась не отходить от Его Светлости, не сталкиваться с Его Высочеством, непонимающе улыбаться Ее Высочеству, а еще играла в догонялки с родителями. Я убегаю, а они — водят!

К счастью, на этом балу больше всего внимания привлекала не я. К сожалению — и не княжна. Главной принцессой этого вечера был Виль! И что-то мне подсказывало, что нашу семью в глазах иностранной принцессы уже ничто не сможет отмыть…

Брат соорудил себе сложную косу, в которой чередовались плотные мелкие плетения с почти распущенными волосами, которые держались, казалось, на честном слове. Его волосы были украшены тонкими жемчужными нитями, изящными серебряными заколками, отливали чистой звонкой медью и спадали на светлый, с легким оттенком бирюзы камзол. Его костюм не пестрел украшениями, но низко пошитые плечи и широкие, свободные рукава, собирающиеся на тонких запястьях плотно прилегающими манжетами делали его образ невыразимо женственным.

Родители почему-то считали, что ответить на вопрос, почему Виль снова не похож на нормального мальчика, должна я. А мне нечего было ответить! Я могла только послать их с их проблемами в далекие дали, но вот сейчас лишние конфликты мне были ни к чему, я просто хотела тихо перетерпеть положенные часы, ни с кем вообще не разговаривая, и отчалить в кроватку!

И вообще, они Виля будто первый день знают, когда на него вообще кто-то мог повлиять? В далеком-предалеком детстве? И то, с сомнительным успехом?

В общем, я, конечно, всегда знала, что быть рассудительной и не нарываться на проблемы — довольно утомительно, но только сегодня в полной мере ощутила — насколько! Казалось, будто я шла по канату, жонглируя кинжалами… Улыбнуться княжне, склонив голову, на ее злобный взгляд; не заметить принца, сделав вид, что увидела что-то интересное в чужой тарелке; отслеживать перемещения родителей, в нужный момент сливаясь с толпой; на внимательный прищур королевы бросить на герцога влюбленный взгляд…

В какой-то момент я уже не могла улыбаться, потому что начинали болеть щеки, и злобно зыркала на любого, кто пытался ко мне подойти, сосредоточив все силы и все внимание только на тех, кто в моем списке был помечен красным цветом опасности.

Вдруг кто-то схватил меня за локоть.