Планета безумцев

Жилетка на животе Грума натянулась, и пуговицы полетели в разные стороны. Я увидел, как рвется ткань дорогой сорочки, что была под жилеткой, и мучнисто-белый живот неестественно высоко выпячивается из-под одежд. Тело Грума сотрясла крупная дрожь. С высоким стоном, исходящим опять же не из горла, а откуда-то из живота или груди, он изогнулся дугой и уперся головой в асфальт. Огромные толстые руки и ноги подперли тело щупальцами гигантского спрута. В этот момент я испуганно отшатнулся, но поздно.

В меня ударил фонтан крови. Я мгновенно вымок с ног до головы. А тело Грума вывернулось наизнанку. Живот разошелся от паха до диафрагмы, и вылезшие наружу внутренности обволокли тело. Грудная клетка взорвалась кровавым месивом плоти и костей. Брюки и рукава пиджака лопнули по швам и повисли мокрыми обрывками. А руки и ноги превратились в извивающиеся могучие конечности неизвестного существа.

Грум - или то, что до сих пор было Грумом, - теперь стоял на четырех конечностях, а его новое тело претерпевало заключительные метаморфозы. Голова переместилась на то, что раньше было животом и спиной, а теперь стало толстой овальной платформой из плоти. Кровь превращалась в какую-то матовую плотную пленку, и эта пленка очень быстро обтягивала разодранные части тела и конечностей Грума.

Передо мной возникало тело четырехлапого могучего монстра с человеческой головой.

Его короткую мощную шею обхватывала металлическая цепочка с идентификационным жетоном члена космического корабля-разведчика No130...

Я совсем забыл об этом отличительном знаке! И вот он, перед моими глазами. Все правильно...

Я машинально вытер кровь с лица и сделал всего три шага назад. Всего три шага. И за это время Грум уже завершил трансформацию. Лицо монстра злобно ощерилось - боже, успел подумать я, как на фотографии! - и он протянул ко мне свою страшную лапу.

- Ну что, Рочерс, теперь попрыгаем? - проревел он голосом Грума.

Я инстинктивно подался назад и вскинул "Глок-31П".

- Ну, не-э-эт! - раздался могучий рык откуда-то сбоку. - Больше он прыгать не будет!

Не сводя пистолета с оскала Грума, я повернулся и увидел Грума-2. Монстр стоял на крыше несчастного "Альфонса" и злобно долбил одной из своих конечностей по ветровому стеклу. Оно превращалось в кашу из склеенных защитной пленкой осколков. Залитое кровью лицо монстра было неузнаваемо. Но я понял: это был оборотень по имени Джекилл Краус! Идентификационный жетон космического разведчика болтался на переднем срезе багрового тела-платформы и делал всю картину нелепой до безумия.

- Сейчас посмотрим! - взревел Грум и бросился вперед.

Он кинулся ко мне настолько стремительно, что оказался рядом до того, как я выбрал свободный ход спускового крючка. Его могучая лапа ударила меня в грудь, и я полетел вдоль прохода спиной вперед.

Наверно, именно это спасло меня. И еще то, что я не выпустил пистолета из рук.

Я отлетел шагов на пять и рухнул на асфальт. На секунду все померкло у меня перед глазами от боли, но уже в следующую секунду я перекатывался на бок и с хрипом отправлял пулю за пулей в тушу надвигающегося на меня чудовища. Я не целил в голову, а бил прямо в самую крупную мишень - в овальную платформу. У оборотня совершенно иная физиология, думал я, и совершенно иной обмен веществ. Все равно куда стрелять. В новом облике Грум и Краус смогли встать после того, как получили по две-три пули в голову. Именно поэтому им потребовалась трансформация.

Но четырнадцати-то пуль на двоих им хватит?

Мой "Глок" непрерывно хлопал и хлопал, а пули с сочным чавканьем входили в тело монстра. А он набегал на меня со страшным топаньем своих безобразных извилистых толстых щупалец-лап. И становился все больше и больше. Я смотрел на него снизу вверх и видел, как в нижней части его туловища раскрывается какая-то черная узкая щель. И в этой щели белеют острые конические резцы.

Он сядет на меня и будет жевать, очень удобно, мелькнула мысль. Я в очередной раз нажал на спусковой крючок и не услышал хлопанья, и не почувствовал отдачи. Я выпустил в оборотня всю обойму. А он...

Я с отчаянной торопливостью потянулся к карману пиджака за пистолетом Кларка. Но видел, что не успеваю...

Джэкилл Грумм упал за шаг от меня. Он рухнул как подкошенный, и его щупальца протянулись к моему лицу. Но я не обращал на них внимания: я уже вставал, чтобы видеть Крауса. И я увидел его. Он набегал на меня вслед за Грумом, и был уже в трех шагах. Я выхватил пистолет Кларка из-за пояса и на этом потерял еще немного времени. Совсем немного - достаточно для того, чтобы он сократил между нами расстояние еще на шаг. Я вытянул пистолет в его сторону, как бы загораживаясь оружием от беспощадного марша монстра, и стал всаживать в него одну пулю за другой.