Планета безумцев

"Вставай, мать твою!" - "Зачем?" - "Да я тебя!.." Мне эта комедия начинала надоедать. Он не давал мне умереть, но и не мог помочь одолеть оцепенение. Речь шла всего об одном ответе на незаданный вопрос. И все. Но Рочерс был глуп, я видел это по выражению его выкаченных глаз. Он мало что понимал в этой жизни.

Я кое-что знал о нем. Он любил мотаться по планетам Галактического союза, быстро ездить на автомобиле, иногда был не прочь побегать, при случае пострелять в злодеев. Его считали добряком, хотя глядя на его перекошенное лицо и эпилептически трясущуюся руку с пистолетом, я этого бы не сказал. Говорят, он был неплохим журналистом, но я знал, что репортером года он стал, всего лишь описав одно из своих безумных предприятий в Космосе.

Он был слишком динамичен, чтобы не быть глупцом. Он ни черта не понимал, что происходит вокруг - покрывая световые годы в Космосе и мили на Земле, выпуская пули и пачкая газетную бумагу своими статьями. Он был слеп. Потому что никогда не знал, что такое настоящий покой. Покой, который дает не только отдых уму и телу, но и знание себя, всех и вся. И если бы он хотя бы на минуту расслабился так же глубоко, как и я, то увидел бы и понял многое.

Например, то, что Глэдис Уолди, эта прекрасная девушка, любит его искренне и нежно, а он всегда обращался с ней, как... Как герой сентиментального романа: много слов и секса, и ни одного натурального движения души. Он видел в ней только очередное приключение...

Стоп! - мысленно закричал я. - Кто такая Глэдис Уолди?

И тут Рочерс, наконец, услышал меня. Как раз в тот момент он стоял надо мной и призывал на мою голову проклятия всех богов, которых знал. Знал он их немного и поэтому повторялся в третий раз, как зацикленная аудиозапись.

-Ты спрашиваешь, кто такая Глэдис?! - заорал он. - Ты спрашиваешь... - Он поднял пистолет над головой и выстрелил. Чернота вокруг содрогнулась от грохота. - Кто... - Он выстрелил еще раз. Чернота, показалось мне, испуганно шарахнулась во все стороны. - Такая... - От третьего выстрела стало как-то неожиданно светлее. - ... Идиот!

Его выстрелы все-таки добили объемную черноту, она раскололась, и в образованные расколы и трещины ударили фонтаны яркого света. Рочерс что-то кричал еще, но уже начал уходить и растворяться в световых потоках.

А я вспомнил все.

И очнулся.

Мои веки еще только-только приподнялись, открыв глазам нижнюю часть знакомого до боли пульта управления, а тело уже рванулось из пилотского кресла.

"Успеть! - гудел в мозгу голос исчезнувшего Рочерса. - Успеть, пока не прибыла полиция!"

Я оказался на ногах раньше, чем успел до конца открыть глаза. А когда встал и, пошатываясь, оглянулся на кресло, вдруг с удивлением вспомнил, что был привязан. И увидел ремни, аккуратно повешенные на подлокотник. Глэдис развязала меня, уверенная в том, что я не проснусь до назначенного часа. Из кресла под белы руки меня должны были извлечь полицейские.

Я успел проснуться раньше. Зануда Рочерс добился-таки своего!

Мой взгляд упал на табло электронных часов: они показывали одиннадцать ноль пять. До Часа инициации оставалось пятьдесят пять минут! Всего пятьдесят пять - чтобы выяснить, где я нахожусь, всего пятьдесят пять - чтобы найти на карте это чертово Ущелье Потерянных Звезд, всего пятьдесят пять - чтобы добраться до него!

Экран внешнего обзора был выключен, монитор Ланца не работал. У меня упало сердце: неужели слизни сломали бортовой компьютер?! Вся надежда у меня была только на возможности звездолета, сам я не мог ни скрыться от полиции, ни успеть добраться до Ущелья!

- Ланц! - заорал я и пошатнулся от собственного крика. И понял, насколько слаб и нескоординирован. Чувствовал я себя отвратительно, как будто накануне наглотался седативных препаратов. Видимо, усыпляющая программа слизней продолжала работать в моей бедной голове, но я-то был уже на ногах!

Монитор пискнул и выдал на экране графическую заставку. Зал управления заполнил механический голос Ланца:

- Доброе утро, мистер Рочерс!

В тот момент он мне показался самым приятным голосом, который я когда-либо слышал. Компьютер был исправен!

- Уже день, приятель, долго спим! Дай мне внешний панорамный обзор. Где мы находимся?

- Мы на планете Земля, сэр...

Экран на стене зала вспыхнул, и на нем появилось изображение окружающей нас местности.

Звездолет стоял посреди пустого шоссе. Впереди находился въезд в скальный массив, сзади - мост через речушку и темная стена леса. Знакомый ландшафт! Я находился в десяти километрах от пансиона "Утренняя звезда"!

- ...В девяноста километрах к юго-востоку от Центрального мегаполиса. Координаты точки нашего местоположения...

"Будет утро. Я и Кларк покинем тебя", - вспомнил я слова Глэдис. Она говорила, что звездолет приземлится возле пансиона, а мы сели в десяти километрах от него. Значит, отсюда дорога к Ущелью Потерянных Звезд намного короче, чем от "Утренней звезды". Глэдис решила не сбивать ноги в горах вместе со всеми учащимися, не стала показываться в пансионе, а сразу повела Кларка к месту общего сбора. С корабля на бал, в буквальном смысле!