Планета для охоты

А они шли молча, будто невесомо парили, приближаясь к уже близким огням космопорта. И воздух был пронзителен и тягуч, переполненный привкусом прели, опавшей с ночных деревьев листвы, расчавканной жирной земли, уже не принимавшей влаги.

Они шли и не замечали, что следом в отдалении медленно катится маленький автобус с притушенными фарами.

- Располагайтесь пожалуйста! - гостиница научного центра сияла чистотой. Начальник смены, молоденькая девушка в униформе, предупредительно открыла перед ними дверь холла, в который выходили несколько дверей. - Вот здесь ваши комнаты, душ, в шкафах белье, одежда, если захотите переодеться. Ужин можно заказать по видеофону. Будет желание - внизу, на первом этаже, бар. Отдыхайте!

Дверь закрылась. Улыбаясь, они прошли вглубь холла, скользя глазами по обстановке. На полу в вазе - живые цветы. Гвоздики. Красные живые гвоздики! Откуда-то доносилась тихая музыка, приглушенно прозвучали голоса под окном.

Душ освежил. Осталось приятное чувство отступившей усталости и легкого голода: будто и не было ничего - просто прогулялись перед сном по осеннему парку. За окном в отсветах редких огней шелестела ночь.

- Слушай, - сказал он. - Давай сбежим! До Города отсюда час езды.

- Как, прямо так? Надо бы переодеться...

- Ерунда, - он совсем по-мальчишески подмигнул. - Пусть знают наших!

- Док будет ворчать.

- Док - человек, он поймет.

Они потихоньку вышли в коридор, минуя эскалатор, спустились по лестнице. В гостинице было безлюдно, и только из бара доносились оживленные голоса, музыка, звон посуды. Никого не встретив, они благополучно добрались до выхода и бегом выскочили в прозрачную стеклянную дверь.

В лица пахнуло душистой сыростью. Переглянулись:

- Бежим?

- Вперед!

Полутемным сквером вышли на пустынную автостанцию - мелкий дождик разогнал поздних прохожих. Кто хотел приехать в Научный городок - уже приехали, отъезжающих в такое время, видимо, не нашлось, и у перрона стояло достаточно пустых трансмобилей. А им нужен был всего один.

Они забрались на переднее сиденье, обтекаемая дверца бесшумно захлопнулась.

- Фантастика... - услышал он шепот и, улыбнувшись, положил руки на клавиши управления.

- Не забыл?

- Кажется, нет.

Трансмобиль плавно тронулся, и набирая скорость, по пологой дуге вырвался на шоссе. Огни городка уплыли в темноту. Магистраль была пустынна, ее блестящая в свете фар мокрая лента рассекала мелькающие за окнами перелески. За стеклами все сеял дождь, мгновенно снимаемый очистителями с лобового обтекателя. В машине было тепло и уютно, мягким светом светились приборы управления. Красная полоска спидометра поползла к предельной отметке.

- Да ты лихач!

Он снова улыбнулся:

- Соскучился по скорости...

- Ох и достанется нам от Дока!

Далеко впереди возник сияющий свет встречной машины, вырос, мелькнул, и снова ночь. Тишина - лишь шелест колес да дробь дождя по обтекателю.

- Хорошо!

- Наши должны быть в Городе, - сказал он. - Октябрь уже, полевой сезон закончился.

- Если не улетели куда-нибудь на юг. Знаешь, у нас на Алькероко сейчас весна.

- Разделаемся с врачами, махнем на Алькероко, - сказал он. - Это ж только подумать - на Алькероко!

Еще не видимый, Город возник за холмами высоким сиянием, подсвечивающим нависшие дождевые облака, и вдруг раскрылся с перевала гигантской россыпью разноцветных огней. Еще немного, и он обступил их своей празднично расцвеченной громадой.

Они оставили трансмобиль на центральной станции и вышли на улицы. Город сиял витринами магазинов, рекламными огнями, шумел многолюдными, невзирая на дождь, тротуарами.

- Смотри, сколько людей! Праздник, что ли?

- Не должно бы... Извини, амиго, - остановил он высокого мужчину. Сегодня что, какой день?

- С утра суббота была, - мужчина удивленно вскинул глаза, но видимо, торопился, улыбнулся, поспешил дальше.

- Вот видишь, суббота! Пойдем, тут, кажется, недалеко.

- Пойдем...

Ошеломленные бурлящей вокруг жизнью, они пробирались по улице, не в силах совладать с подступившим нетерпением.

- Теперь сюда, - он остановился перед до боли знакомой решеткой. Полуоткрытая калитка, лужа в самом проходе. - Неужели пришли!

Они стояли перед калиткой, не решаясь переступить ее черту.

- Мне все время кажется, что я сейчас проснусь, - хрипло сказал он. Даже лужа та же!

Сколько раз он перепрыгивал через нее, чтобы, пройдя под деревьями детской площадки, вбежать в полутемный подъезд дома в глубине двора. Сколько раз! И как давно это было.

- Слушай, - он вдруг хлопнул себя по лбу. - Вот идея! Давай забежим в магазин, тут рядом. Вина возьмем. Они ведь не ждут.

- Выдумщик ты!

- Нет, у нас обычай такой, - они уже шли назад по улице. - Мы, когда возвращаемся из полей, всегда приносим по количеству новых пещер. Или вообще, но не меньше трех!

- Вино... Это что-то из далекого прошлого, да? Ты понимаешь?

- Нет, - сказал он.

- И я... Я просто сплю и вижу волшебный сон. И...

- Тс-с-с! - он оглянулся по сторонам. - Не спугни. Вдруг проснешься!

И засмеялся, ощутив горячее пожатие в своей огрубевшей ладони.