Планета душителей

— Единственное, что имеет значение, — это то, что я все же нашел вас. — Дак кинул взгляд на людей, сидевших за столом и продолжил, понизив голос: — Мы можем куда-нибудь пойти и поговорить наедине?

— Не думаю, что на всем этом спутнике найдется хоть одно место, где можно поговорить наедине, — отозвалась девушка, встала и одним движением смахнула свой выигрыш в сумочку. — Но если мы будем просто прогуливаться по казино, вряд ли кто-то сможет нас подслушать.

Дак взял девушку под руку и повел ее в основной зал. Шум там стоял такой, что им приходилось кричать друг другу в ухо, чтобы хоть что-нибудь разобрать. Однако Иветта была права — лучшим способом побеседовать наедине было оказаться в центре шумной ранодушной толпы.

— В прошлый раз у нас остался нерешенным один вопрос, — сказал Дак. — Вы сказали, что подумаете. Это было несколько недель назад. Вы пришли к какому-нибудь решению?

Иветта отвела глаза и вздохнула.

— Я не хочу, чтобы вы думали, что все эти недели я избегала вас. Это не так. Просто у меня не было времени, чтобы найти вас.

— Вы уходите от ответа.

— Знаю. Но боюсь, что не могу дать вам того ответа, какого вы ждете. Я нахожу вас очень при-влекательным мужчиной, Дак, но есть моменты, о которых я не хочу говорить. Они всплывают, когда я пробуждаюсь от грез. Да, это было бы прекрасно — быть вашей женой. Но я думаю, мне это нс суждено. Отвлекаясь от банальности, что любовь все побеждает, скажу лишь — на нашем пути слишком много препятствий.

Иветта объяснила сложности физиологического характера, вызванные их происхождением с разных планет. Разумеется, она не могла рассказать ему о своей настоящей семье и профессии. Объясняя причины нравственного порядка, она сделала акцент на своей любви к дорогому покойному Карлосу, на том, что она еще не совсем пришла в себя после смерти мужа.

Лицо Дака, пока он слушал, все больше мрачнело. Иветта постаралась закончить как можно мягче:

— Я люблю вас, правда. Тот прощальный поцелуй, что вы подарили мне… Я потом долго парила в облаках… Я ничего не придумываю… И все-таки повторю: наши отношения не могут быть продолжительными. Есть и другие обстоятельства, о которых не стоит говорить. Для нас обоих будет лучше, если мы расстанемся сейчас, до того, как наши чувства выйдут из-под контроля.

Дак нахмурился. Он явно не привык, чтобы ему отказывали.

— Я по-прежнему люблю вас, Кармен, — ровным голосом произнес он. — И оттого, что я был вдали от вас все эти дни, моя тоска стала только сильнее. Вы говорите, что любите меня. Это главное. Ваши аргументы против того, чтобы выйти за меня замуж, не выдерживают никакой критики. Мы можем справиться с этими проблемами. У нас много денег, мы будем курсировать между миром с сильной гравитацией и миром с более слабой. Я могу купить аппараты, которые помогут мне справиться с вашей более сильной гравитацией. Я…

Его голос с каждой фразой звучал все громче, пока в нем не зазвучали почти истерические нотки. Иветта подняла руку, чтобы заставить его замолчать.

— Дак, прошу вас, это пустой разговор.

Он остановился, перевел дух и вновь заговорил спокойным тоном: — Послушайте, меня сегодня пригласили на одну шикарную вечеринку. Ее дает большая весанская шишка по имени Гарет. Почему бы вам не поехать со мной? Я был бы очень рад вашему обществу и мы смогли бы вернуться к нашему разговору…

— Вы меня так и не поняли. У нас ничего не получится и все ваши разговоры не убедят меня в обратном. Нет, сегодня вечером я никуда с вами не поеду — это не имеет смысла.

Дак выглядел как испуганный мальчик.

— Не бросайте меня совсем, — взмолился он.

В глазах его стояли слезы. — Я в самом деле этого не переживу, Кармен, вы стали мне слишком дороги. Пожалуйста! Если вы не можете пойти на вечеринку, по крайней мере обещайте, что встретитесь со мной завтра и мы вместе поедем в казино.

В его голосе звучало такое отчаяние, что Иветта сдалась. Она действительно любила Дака и при виде его страданий у нее разрывалось сердце.

— Хорошо. Давайте увидимся завтра, только ненадолго. Видите ли, у меня много дел. Когда и где вы хотите встретиться?

— Прямо здесь, скажем, в одиннадцать ноль-ноль. — Лицо Дака просветлело.

— Хорошо, — кивнула Иветта. — А теперь мне пора идти, меня ждут дела. — Она поднялась на цыпочки и приложила губы к его щеке. Однако его руки неожиданно обвились вокруг ее талии и легкий поцелуй превратился в страстный.

— Ну, вот. Увидимся завтра, — выдохнула она, оторвавшись от него и пошла нетвердой походкой.

— Не опаздывайте! — крикнул ей вслед Дак. И, словно вспомнив что-то, добавил: — Если вам понадобится со мной связаться, я остановился в отеле «Союз».

Иветта едва слышала его слова ибо в тот момент ее тренированное чутье было сосредоточено на другом. В толпе она засекла высокого — Мергатройда. По-видимому, даже этой случайной встречи было достаточно, чтобы возбудить любопытство банды, столь заинтересованной в благополучии господина Лемана.

Девушка не поехала сразу в отель, как собиралась. Она не знала известно ли трио, подстроившему ей ловушку, ее местопребывание на Весе.