Планета душителей

— Умный вопрос. Мы используем саму природу Весы. Это спутник без атмосферы и приходится перерабатывать очень много сырья. На Весе имеется прекрасно функционирующий перерабатывающий завод. Мы просто отправляем тела туда и они помогают поддерживать жизненный баланс на Весе.

Так вот в чем дело! — Жюль был поражен. — Отсюда никаких следов, по которым можно было бы найти жертвы, — только несколько граммов металлических отбросов на дне перерабатывающего контейнера. Кем бы ни был тот человек, что придумал этот план, ему нельзя отказать в дотошности и уме, с которыми он сумел воплотить его в жизнь.

Большую часть дня новобранцы провели во дворе, выполняя упражнения и командные маневры, учились группой реагировать на различные ситуации, сообща решать поставленную задачу. Для Жюля физподготовка не представляла сложности — он ведь всю жизнь тренировался, будучи цирковым артистом, однако выделяться среди товарищей было нельзя и в конце дня притворился таким же усталым, как и остальные. Вечером состоялись занятия по философии и медитации, чтобы ученики достигли такого состояния, когда они будут в мире с самими собой и тогда убийство не будет казаться им чем-то ужасным. К 22.00 все уже просто горели желанием повалиться на койку и уснуть.

Жюль дождался, когда все заснут и выскользнул во двор. Чтобы обеспечить проведение операции по ликвидации лагеря, ему необходимо было выяснить его местоположение. Днем во время тренировки налетел легкий бриз, принесший слабый запах моря. Однако звука волн Жюль не слышал из чего заключил, что они все же находятся на приличном расстоянии от берега.

Ночь стояла ясная, звездная. У Жюля не было под рукой ни инструментов, ни часов, потому не было возможности вычислить долготу, зато он мог попытаться сделать по звездам приблизительный расчет широты. Местные созвездия были неизвестны ему, но он запомнил конфигурацию звезд, расположенных наиболее близко к северному и южному горизонтам. Позднее, когда можно будет посмотреть звездные карты, это в совокупности с длительностью полета на вертолете от

Бангоры и учетом того, что поблизости находится море, позволит Службе определить местонахождение школы.

Завершив наблюдения, Жюль направился было в барак, как вдруг услышал шаги. Он отступил в тень. Мимо прошел часовой ничего не заметив и, когда он удалился, Жюль вернулся на свою койку. Ничто не говорило о том, что его отсутствие заметили. Он скользнул под одеяло и сразу заснул.

Следующий день начался так же, как предыдущий. После завтрака были уроки по философии убийства и технике, применяемой душителями. Демонстрировались фильмы, снятые во время совершения убийств инструктор комментировал их, указывая на сильные и слабые места в действиях убийц. Для Жюля сама идея просмотра подобных фильмов была ужасной, но он сидел с каменным лицом и вместе с другими учениками смотрел на экран.

Просмотр, однако, был прерван — явился посыльный и сообщил преподавателю, что Жюля немедленно требуют в кабинет Джахерди. Недоумевая, что это могло означать, Жюль вышел вместе с посыльным и отправился в административное здание.

Секретаря, сидевшего за столом накануне, не было и комната казалась странно тихой. Жюль насторожился, чуя измену. Посыльный велел ему сразу идти в кабинет, сказав, что там его ждут. «МОЖЕТ БЫТЬ, ДАЖЕ СЛИШКОМ ЖДУТ», — подумал Жюль, берясь за дверную ручку.

Он вошел не сразу — сначала приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Прямо перед ним, четко вырисовываясь на фоне окна, стоял Джахерди. Перед ним лежал лист бумаги с наброском какого-то портрета. Жюлю не требовалась особая интуиция, чтобы сообразить, кто именно изображен на нем

«ДА, БЫСТРО РАБОТАЮТ НА ВЕСЕ, — подумал молодой человек, — БЫСТРЕЕ, ЧЕМ Я РАССЧИТЫВАЛ».

— Входи! — приказал Джахерди.

Было только два варианта бегства: вперед или назад. Оценивая обе возможности, Жюль понимал, что путь назад отрезан. Какое-то шестое чувство подсказывало ему, что в коридоре перед дверью приемной его ждут несколько человек. Любая попытка выскочить наружу закончится тем, что его пристрелят еще до того, как он доберется до выхода.

Оставалось — вперед. Но тут, похоже, Жюля поджидала ловушка. Он был уверен, что по обе стороны от двери стоит как минимум по одному вооруженному человеку. Он не знал, какой приказ получили люди — убить его или просто парализовать, однако это особого значения не имело: даже если сейчас его просто схватят, то потом наверняка убьют, скорее всего после укола иитро-барба.

Показывать, что он колеблется, Жюль не имел права. Это означало бы, что он заподозрил ловушку, в этом случае его пристрелят на месте. Выбора не было: надо было идти в капкан, но — с умом.

— Да, сэр. — Жюль сделал шаг в комнату. — Могу я спросить, в чем дело?

Больше не было сказано ни слова — Жюль начал действовать. Сделав первый шаг, он, пригнувшись, прыгнул. Прыжок был не очень хорошо рассчитан, Жюль не смог вложить в него ту силу, какую хотел, однако внезапность сыграла свою роль.