Планета душителей

Беседа превратилась в словесную дуэль между Иветтой и первым советником. Маркиза сидела и слушала, а двое противников тщательно взвешивали свои слова, в то же время пытаясь уловить скрытый смысл в словах другого, разгадать намеки… Это была серьезная словесная игра в кошки-мышки и ни одна из сторон не хотела уступать ни единого очка. Иветта подробно рассказывала о своих «планах» насчет купола, а Гарет обещал, что маркиза поддержит проект, а в общем-то никакого конкретного соглашения достигнуто не было.

Иветта сделала для себя несколько важных выводов.

Маркиза Гиндри не была мозговым центром заговора убийц, это было точно. Иветта увидела в ней глупую и, пожалуй, несчастную женщину. Маркиза могла быть в курсе происходящего, вполне возможно, даже отдала приказ полиции не трогать заговорщиков — по каким-то причинам. Но у Гиндри не хватило бы ни хитрости, чтобы создать такую организацию, ни силы воли, чтобы удерживать ее в руках. Это должен быть человек более коварный и скользкий, как говорится, с мертвой хваткой.

Гарет, судя по всему, обладал такими качествами, а в добавление к ним — и высоким положением, позволяющим ему действовать практически бесконтрольно.

После ухода Кармен Веласкес Гарет извинившись перед маркизой, отправился звонить лейтенанту Лесину.

— Что-нибудь слышно о дю Шане?

— Ничего, — доложил Лесин. — Но это ненадолго. Я велел художнику сделать его изображение по словесному портрету и раздать всем нашим людям. Я даже послал копию в школу на тот случай, если он невзначай там объявится.

— Хорошо. Есть еще одна особа, которую не мешало бы проверить: женщина по имени Кармен Веласкес. Она тоже похожа на деплейнианку и это навело меня на подозрения. Явилась сюда со слишком уж роскошным предложением и мне кажется, она что-то вынюхивает. Утверждает, что уроженка Пуританин, но я встречал прежде людей с этого мира и она совсем на них не похожа. Кем бы она ни оказалась, это очень проницательная дамочка, слишком проницательная, чтобы быть той, за кого себя выдает.

— Вы хотите, чтобы ее убрали?

— Пока нет. Есть шанс, что она все же та, за кого себя выдает и, если провернуть сделку, которую она предлагает, это будет прекрасно. Но я хочу, чтобы ее проверили. Она сказала, что остановилась в отеле «Регулус». За ней надо вести постоянно наблюдение. Я желаю знать, куда она ходит, что делает и с кем общается. «И ОСОБЕННО, — добавил он про себя, — НЕТ ЛИ У НЕЕ КОНТАКТОВ С ДЕПЛЕЙНИАНЦЕМ, ИМЕНУЮЩИМ СЕБЯ ЖОРЖЕМ ДЮ ШАНОМ? ОНА МОЖЕТ СТАТЬ КЛЮЧОМ К РАЗГАДКЕ ЭТОЙ ТАЙНЫ».

ГЛАВА 11 ШКОЛА ДУШИТЕЛЕЙ

Все прошло хорошо — Жюль и надеяться не смел, что так быстро добьется своего.

Пассар отвел Жюля наверх и познакомил с господином Тулманом, низеньким человечком, толстым как бочка. Тулман задал массу вопросов об их побеге, который считал не иначе как чудом. Жюль предоставил право говорить Пассару: Тулман скорее поверит человеку, которого он знает. Пассар постарался так все приукрасить, что Жюль и сам еле узнал в его рассказе историю их небольшой эскапады. Любые оплошности, которые мог допустить агент, были теперь хорошо замаскированы преувеличениями недавнего его сокамерника.

Затем встал вопрос об оплате за их убежище. С Пассаром все обстояло просто — у него была масса контактов и с работой ему было проще. Жюль — совсем другое дело. Тулман во всех подробностях расспросил молодого человека о его прошлом и тот изложил легенду, разработанную Кантаной. В результате получился портрет человека, за которым, останься он на Чандахе, охотились бы как за диким зверем. Ему надо было прокормить большую семью и ради того, чтобы раздобыть денег, он готов был на все — даже на убийство. Жюль надеялся, что такая кандидатура окажется идеальной для вербовщиков.

Тулман попался на крючок. Он попросил Пас-сара на минутку выйти и, когда они с Жюлем остались наедине, рассказал ему об организации, способной помочь ему покинуть планету и одновременно позаботиться о его семье. Работа, которая от него требовалась, была нетрудной и безопасной — в подробности Тулман не вдавался. Зато в целом расписал все так цветисто, что Жюль понял: этот человек получает комиссионные за каждого рекрута. Устоять перед таким предложением было трудно, да Жюль и не собирался отказываться. Он сообщил Тулману, что будет счастлив записаться в организацию и они пожали друг ДРУГУ руки — сделка была заключена. Затем Тулман велел отвести Пассара и Жюля в небольшую комнату, где они получили горячую пищу и провели ночь.

Рано утром на следующий день явились двое мужчин, без церемоний разбудили Жюля и велели ему быстро одеваться. Он едва успел проглотить чашку чая, как его доставили к вертолету, взлетевшему сразу, как только мужчины оказались на борту. Жюлю завязали глаза и вертолет сделал несколько кругов над городом, пока мужчины не посчитали, что рекрут потерял ориентацию. Только тогда вертолет отправился к месту назначения. Жюль спросил, куда они летят, но ему грубо велели заткнуться и не лезть не в свое дело. Оставшаяся часть полета проходила в молчании.