Планета Горгоны (сборник, том 1)

— Могу я помочь вам, сэр? — спросил из-за стойки низенький седоволосый человек.

Риган повернулся и поднял бровь.

— Я хочу купить шпагу — хорошую, крепкую, гибкую.

— Да, сэр. У нас есть несколько отличных клинков, сэр.

Хозяин исчез и вскоре вернулся со специальным ящиком для холодного оружия, в котором лежали блестящие шпаги. Риган внимательно осмотрел их, подержал в руке, проверил остроту и гибкость, затем вернул все на место.

— Ни одна не подходит вашему вкусу, сэр?

— Боюсь, что так, — ответил Риган. — Я ищу нечто немного иное. Вы изготавливаете шпаги на заказ?

Коротышка кивнул. Риган описал и нарисовал, что ему нужно — от острия до рукоятки, украшенной драгоценными камнями.

Низенький хозяин потер руки, предвкушая большой гонорар.

— Вы начертили отличную шпагу, сэр. Мы сделаем все в точности, как вы описали. Но на электрическую закалку уйдет какое-то время. Так что в лучшем случае клинок будет готов к завтрашнему вечеру.

— Завтрашний вечер меня устраивает, — ответил Риган. — А цена?

— Мммм... Дайте подумать... — Хозяин записал в блокнот какие-то числа, затем принялся их складывать. — С учетом ножен выйдет восемьсот стеллоров, — наконец сказал он.

Риган холодно посмотрел на него, и коротышка заметно струхнул. Риган понял, о чем тот подумал: если незнакомец из дворянского рода, что казалось весьма вероятным, значит, его взгляд может быть болезненным, если не смертельным.

— Больше семисот не дам, — решительно сказал Риган.

Хозяин оружейного магазина секунду колебался.

— Да, сэр, — сказал он. — Семь сотен.

Не так уж и плохо, подумал Риган. Хозяин все равно получит хорошую прибыль.

Риган улыбнулся и положил деньги на стойку — семь чистых прозрачных хрустальных дисков.

— А если шпага будет готова к восемнадцати часам завтрашнего дня, получите сотню сверху.

— Очень хорошо, сэр. А теперь позвольте взглянуть на разрешение на ношение оружия...

— С собой у меня его нет.

Коротышка заметно расстроился, но с важным видом протянул деньги обратно.

— Прошу прощения, сэр, — сказал он. — Без разрешения я не могу продать вам оружие. А вдруг вы простолюдин, как и я... гм... я не хотел вас обидеть, сэр.

Риган не обратил внимания на семь монет в руке коротышки.

— Я принесу разрешение завтра, — холодно сказал он. — А если не появлюсь, у вас останутся и деньги, и меч.

Хозяин магазина снова заколебался.

— Да, сэр, я понял, сэр, — ответил он. — Я прекрасно вас понимаю, сэр.

Жест Ригана убедил его, что высокий незнакомец является именно тем, за кого себя выдает. Ни один простолюдин ни за что не станет так рисковать семьюстами стеллоров.

— Надеюсь, я не оскорбил вас, сэр, — робко сказал коротышка.

— Вовсе нет. Если бы вы не попросили показать разрешение, было бы куда хуже.

— Я всегда придерживаюсь закона, сэр. Значит, завтра в шесть часов вечера.

Следующим пунктом в плане Ригана было посещение здания Верховного Военного Командования. Это было блестящее сооружение со снежно-белым пластиковым фасадом и уродливыми изваяниями в виде орлов, сидящих над распахнутой дверью.

Риган с важным видом вошел в здание и через несколько секунд нашел кабинет Военного Снабженца. Он повернул ручку заурядной черной двери и с тихим скрипом открыл ее.

За столом сидел скучающий крупный майор с суровым лицом.

— Да? Что вы хотите?

— Я хочу вступить в армию, — ответил Риган.

— Что? Зачем вам это нужно? — Увидев, что у гостя нет меча, майор, очевидно, принял его за торговца.

— Я нездешний, — сказал Риган.

Майор тут же изменился в лице.

— Дайте взглянуть на ваши документы, — резко сказал он, взял протянутую карточку, и в следующую секунду его лицо расплылось в ухмылке. — Вега, да? Солнечная Федерация? Никогда не слышал о такой. Это в Главной Галактике или в каком-то другом скоплении?

— В Главной Галактике, — ответил Риган.

— Вы из Галактики все одинаковые. Вечно строите из себя крутых. Но через пару дней понимаете, что жестоко ошибались. — Майор небрежно бросил карточку на стол.

— Ну и?

Офицер смерил Ригана взглядом.

— На вид вы здоровый и сильный, веганин. Нам нужны такие люди. После недолгой подготовки вы сможете стать командиром отряда.

Он взял зеленый бланк для заявлений из большой пачки таких же и начал что-то царапать на нем.

— Звание ниже лейтенанта меня не устроит, — прервал Риган.

Майор поднял глаза и раскрыл от удивления рот.

— Что?.. Какое нахальство!

Взглянув на дерзкого рекрута, он дважды моргнул, затем ткнул пальцем кнопку на столе.

Вошли два широкоплечих унтер-офицера.

— Сержант! Капрал! Вышвырните этого болвана... и не церемоньтесь с ним.

Шагнув к Ригану, двое военных заухмылялись. Они были высокими крепкими парнями в красно-золотой опрятной форме армии Джиллана, выглядящими весьма серьезно. Риган подождал, пока они подошли поближе.

— Уйдешь сам или тебе помочь? — спросил сержант.

Риган усмехнулся и рванулся вперед. Кулак изгнанника врезался в челюсть изумленного сержанта, и когда рука военного рефлекторно поднялась, он использовал ее, как рычаг, чтобы подбросить того и сильно толкнуть в сторону капрала.