Планета Горгоны (сборник, том 1)

Этого джентльмена звали принцем Данирром из Локсанна. Офицер, сидящий за стойкой в космопорте, засомневался в правдивости этого титула.

— Принц? Это имя или титул?

— Титул, — холодно ответил Риган.

— И что это значит?

— Значит, что я следующий после короля, — презрительно взглянув на офицера, терпеливо объяснил Риган.

— Понятно, сэр, — поморгал тот. — У вас в карточке написано, что вы из Локсанна. Э-э... а что такое Локсанн?

Риган высокомерно поднял бровь.

— Боже правый! Вы что, до сих пор живете в каменном веке? Локсанн, мой дорогой, это шаровидное скопление в противоположном конце галактики.

Разумеется, это была полнейшая ложь — но ложь, хорошо продуманная.

— Понятно, — ответил офицер. — Значит... значит, вы следующий после Короля Локсанна?

— Нет, — надменно поправил Риган. — Я правлю Локсанном и являюсь следующим после Короля Двенадцати Скоплений.

Чиновнику это показалось пространством поистине чудовищных размеров, но он ничего не сказал. Документы принца были в порядке. Иначе и быть не могло. Риган кропотливо трудился много часов, чтобы подделать их.

Выйдя из космопорта, он направился во дворец Гвилла. В этот раз никаких обходных путей, никаких посторонних глупостей. Он решил идти прямо к цели.

Как Риган и надеялся, репутация опередила его. Электронные ворота дворца открылись, и к нему навстречу вышел какой-то дворянин.

— Принц Данирр? Мы очень рады приветствовать вас на Джиллане. Пойдемте со мной.

Дворянин провел Ригана в большой номер, где предложил расположиться в комнате без окон, но тем не менее хорошо освещенной. Тут стояло несколько кресел и мягкий удобный диван. Риган вошел внутрь, отлично зная, что произойдет дальше.

Он не ошибся.

Дверь за ним закрылась, раздался тихий щелчок электрического замка. Не подав виду, Риган подошел к дивану и сел. На кофейном столике лежал какой-то журнал, он взял его и начал лениво листать, не особо обращая внимание на содержимое.

Одновременно с этим он внимательно «прислушивался» мысленно.

Уже довольно скоро Риган узнал, что прежде такого не случалось за всю долгую историю Имперского Скопления. За почти тысячу лет ни один заграничный сановник не посещал Скопление — так почему же это произошло именно сейчас? Знать Джиллана была очень встревожена. Десять веков они жили спокойно, а теперь к ним прилетел представитель даже не Главной Линзы, а противоположного конца галактики! Он прибыл с планеты, находящейся как минимум в пятидесяти тысячах световых лет! Чувствительный разум Ригана уловил сильную тревогу.

Гвилл с планеты Джиллана смотрел на него через систему видеонаблюдения. Риган сразу заметил это.

— Он кажется безобидным, но... — Старый король сложил руки замком.

Горбун жутко напуган, подумал Риган.

Старый Гвилл не заслуживал короны и знал это. Именно поэтому он ко всем относился с подозрением. Новый правитель все еще не мог забыть юного гостя с Веги, погибшего два с чем-то года назад. Подающий надежды лейтенант-полковник остался жив после попадания заряда психической энергии, однако умер той же ночью на рядовой дуэли, сражаясь с посредственным фехтовальщиком.

Это загадку Гвилл не разгадал до сих пор... а тут появилась еще одна.

Пока Гвилл обдумывал ситуацию, Риган терпеливо ждал. Наконец Гвилл принял решение и повернулся к дворянину, стоящему рядом.

— Скажите ему, что я болен, — повелел он. — Голосование пройдет через пару дней, я поговорю с ним, когда стану Императором.

Риган в открытую улыбнулся, но те, кто следили за ним, подумали, что он увидел что-то смешное в журнале.

Принц Данирр из Локсанна в развевающейся накидке из алого шелка широким шагом вошел в Имперскую Гостиницу Пеллина. Его чрезмерно яркая одежда всюду делала его заметным, а поведение удваивало эффект. У принца не было телохранителей, он везде ходил один, словно владел всем городом.

Риган подошел к служащему за стойкой.

— Принц Данирр из Локсанна. Мне нужен самый большой номер в гостинице.

Служащий поморгал — гость явно впечатлил его.

— Прошу прощения, сэр, — поколебавшись, ответил он. — Королевский люкс уже забронирован, но у нас есть...

— Отмените бронь, — ответил Риган и положил перед служащим блестящую стопку монет достоинством по сто стеллоров каждая. — Я займу этот номер.

Служащий не посмел отказать принцу.

На время недолгого, но яркого второго визита на Джиллан, королевский люкс послужил Ригану штаб-квартирой.

Номер представлял собой странный набор комнат с высокими потолками, тонкими шторами и коврами тридцатисантиметровой толщины. Стоимость проживания была астрономической, но это не имело значения. Если Риган добьется желаемого, пара тысяч стеллоров погоды не сделают, а если нет... то ему будет уже все равно.

Он разложил вещи, заказал роскошный обед, затем включил визископ, чтобы узнать новости. Экран засветился.

— Какие будут вопросы, достопочтенный сэр? — раздался механический голос.

Риган подался вперед и сердито посмотрел в безликий глаз экрана.

— Выборы Императора — когда они начинаются?

— Сотня Королей собирается через пять дней, сэр, — бесстрастно ответил робот.

— У кого наибольшие шансы на победу?