Планета Ка-Пэкс

— Конечно. Хм… Значит, так. В январе? Нет, тогда я все еще был на ТЕРСИПИОНЕ. В феврале? Нет, я уже вернулся на КА-ПЭКС и учился играть на патюзе, впрочем, виртуозности на нем я никогда не добьюсь. Скорее всего, это было в марте. Да, это действительно был март, чудное время в вашем северном полушарии, когда лед в реках тает, а из земли показываются крокусы и подофиллы.

— Это март 1980-го?

— Так точно.

— Он вас вызвал?

— Не то чтобы с какой-то определенной целью. Просто время от времени ему хочется с кем-то поговорить о том о сем.

— Расскажите мне о нем. Что он за человек? Он женат?

— Да, он женился на девушке, с которой был знаком… Да я вам уже об этом рассказывал, верно?

— Девушка, католичка, которая забеременела в тот год, когда они кончали школу?

— Ну и память! Она все еще католичка, но уже не беременная. Это было пять с половиной лет назад.

— Я забыл, как ее зовут.

— А я вам никогда этого не говорил.

— А сейчас можете сказать?

Наступила долгая задумчивая пауза, во время которой прот, похоже, изучал мою стрижку (или, вернее, ее отсутствие), а потом очень тихо он произнес:

— Сара.

— Кто у них родился, сын или дочь? — воскликнул я, едва сдерживая ликование.

— Да.

— Я имел в виду: кто же именно?

— Вам, доктор брюэр, надо заняться своим чувством юмора. Дочь.

— Так что, ей сейчас примерно пять?

— На будущей неделе ее день рождения.

— А кроме нее, у них есть другие дети?

— Нет. У Сары нашли эндометриоз, и ей удалили матку. Такая глупость.

— Потому что она была так молода?

— Нет, потому что для этой болезни есть простейшее лечение и ваши доктора могли бы давным-давно до него додуматься.

— Вы не против назвать мне имя их дочери? Или это секрет?

После минутного колебания прот ответил:

— Ребекка.

Когда он выдал мне это имя с такой легкостью, я подумал: а вдруг Пит смягчился и решился позволить проту назвать мне его настоящее имя? Наверное, он начал мне доверять! Но прот, похоже, предугадал мой вопрос.

— Даже не мечтайте, — бросил он.

— Не мечтайте о чем?

— Он вам этого ни за что не скажет.

— Но почему? Может он хотя бы сказать мне почему?

— Нет.

— Почему?

— Потому что вы воспользуетесь ответом, чтобы на нем отыграться.

— Ладно. Тогда ответьте мне на такой вопрос: они живут в том же городе, где он родился?

— И да и нет.

— Не могли бы вы пояснить свой ответ?

— Они живут в вагончике за чертой города.

— Как далеко от города они живут?

— Недалеко. На стоянке вагончиков. Но они собираются купить дом подальше, в сельской местности.

И тут я решил пустить пробный шар.

— А у них есть поливалки?

— Что?

— Поливалки для газона.

— На стоянке вагончиков?

— Ну ладно. Они оба работают?

Рот его слегка скривился, будто у него вдруг схватило живот.

— У него, как вы это называете, работа на полную ставку. А она подрабатывает шитьем детской одежды.

— А где работает ваш друг?

— Там же, где работали его отец и дед. Почти единственное место в городе, где есть работа, если ты, конечно, не работник банка и не продавец.

— На скотобойне?

— Да, сэр. Старая мясная лавка.

— А что он там делает?

— Он там сшибальщик.

— Что значит сшибальщик?

— Сшибальщик — это тот, кто бьет коров по голове, чтобы они особо не мучились, когда им перерезают глотки.

— Ему нравится его работа?

— Вы шутите?

— А чем еще он занимается? Дома, например?

— Да особо ничем. Вечером, когда дочка ляжет спать, почитает газету. По выходным возится со своей машиной и смотрит телевизор, как и все остальные в городе.

— А он ходит, как прежде, в походы?

— Саре хотелось бы, чтобы он ходил, но он не ходит.

— Почему.

— Его это угнетает.

— А бабочек он все еще собирает?

— Он давным-давно выбросил свою коллекцию. В вагончике для нее нет места.

— Он жалеет о том, что женился и растит ребенка?

— Нет, что вы. Он, как вы выражаетесь, очень предан и жене, и дочке.

— Расскажите мне о его жене.

— Веселая. Энергичная. Ограниченная. Как и большинство домохозяек.

— А дочь?

— Вылитая копия матери.

— Они ладят друг с другом?

— Они все боготворят друг друга.

— У них много друзей?

— Ни одного.

— Ни одного?

— Я же говорил: Сара — католичка, а городок маленький…

— И что, никогда ни с кем не видятся?

— Только с ее семьей. И его матерью.

— А с его сестрами?

— Одна живет на аляске. А другая такая же, как все остальные в городе.

— Вы думаете, он ее ненавидит?

— Он никого не ненавидит.

— А есть у него приятели?

— Ни одного.

— А как насчет того хулигана и того парнишки, за которого он вступился?

— Один — в тюрьме, другого убили в ливане.

— И он никогда не заглядывает после работы в кабачок выпить пива с другими ребятами-сшибальщиками?

— Теперь уже нет.

— А раньше заходил?

— Раньше заглядывал: выпивал кружку-другую, шутил со всеми. Но стоило ему пригласить кого-то из них на ужин, как они находили любые предлоги, чтобы отказаться. И никто ни разу не пригласил его на барбекю или на что другое. Так что вскоре он смекнул, что к чему. Теперь они почти все время проводят в вагончике. Я предупреждал его, что так оно и будет.

— Похоже, им совсем одиноко.

— Да в общем-то нет. У сары миллион братьев и сестер.

— А теперь они собираются купить дом?