Планета Ка-Пэкс

— Ну? Так вы мне скажете, что это было за послание? Или будете и это держать в секрете?

— Они говорят: «Давайте будем друзьями». — Прот доел дыню, сосчитал: «Раз-два-три-четыре-пять» — и в мгновение ока отключился.

— Вам удобно? — спросил я его, сообразив, что он уже сам себя загипнотизировал.

— Превосходно, мой уважаемый господин.

— Хорошо. — Я глубоко вздохнул. — А теперь я назову определенную дату и хочу, чтобы вы вспомнили, где вы были и что вы делали в тот день. Это понятно?

— Jawohl[32].

— Отлично. — Я весь напрягся. — Дата — семнадцатое августа 1985 года.

Ни шока, никаких других эмоций.

— Да. — Вот и все, что он сказал.

— Где вы сейчас?

— На КА-ПЭКСе. Собираю себе на обед кропины.

— Кропины?

— Кропины — это такие грибы. Вроде ваших трюфелей. Большие такие трюфели. Пальчики оближешь. Вы любите трюфели?

И хотя я сам затеял этот разговор, я никак не мог понять, зачем он в такую минуту задает эти пустые вопросы.

— Я никогда не ел трюфелей. Но давайте продолжим, хорошо? Что еще происходит? Какие-нибудь вызовы с Земли?

— Представьте себе, прямо сейчас получил вызов, и тут же отправляюсь.

— А что вы почувствовали, когда пришел вызов?

— Я ему нужен. Я почувствовал, что я ему нужен.

— Сколько времени у вас займет добраться до Земли?

— Нисколько. Видите ли, при скорости тахиона время идет вспять, таким образом…

— Спасибо. Вы уже мне все объяснили про полеты со светом.

— Странно, я совершенно этого не помню. Но тогда вы должны знать, что такой полет не занимает ровно никакого времени.

— Да, да. Я просто забыл. Итак, вы теперь на Земле?

— Да. В заире.

— В Заире?

— В эту минуту он обращен в сторону КА-ПЭКСа.

— А теперь вы направляетесь…

— А теперь я с ним.

— С вашим другом?

— Да.

— Где вы? Что происходит?

— Возле реки за его домом. Темно. Он раздевается.

— Он вызвал вас на Землю, чтобы пойти с вами ночью поплавать?

— Нет. Он пытается покончить с собой.

— Покончить с собой? Почему?

— Потому что случилось что-то ужасное.

— Что же случилось?

— Он не хочет об этом говорить.

— Черт побери! Я же хочу ему помочь.

— Он это знает.

— Тогда почему же он не хочет мне рассказать?

— Ему очень больно и стыдно. Он не хочет, чтобы вы знали.

— Но я не смогу помочь ему, если он не расскажет мне, что случилось.

— Он это тоже знает.

— Тогда почему…

— Потому что тогда вы узнаете то, что даже он не хочет знать.

— А вы знаете, что случилось?

— Нет.

— Разве он не рассказывает вам обо всем, что с ним происходит?

— Теперь уже нет.

— Тогда, может быть, вы ему поможете? Если вы уговорите его рассказать мне, что произошло, это будет первым шагом, который поможет ему справиться со случившимся.

— Нет.

— Почему?

— Разве вы не помните? Он не хочет об этом говорить.

— Но время у него на исходе!

— Время для всех на исходе.

— Хорошо. Что сейчас происходит?

— Его несет по течению. Он тонет. Он хочет умереть. — Прот произнес это совершенно бесстрастно, словно был не более чем равнодушным наблюдателем.

— Вы можете его остановить?

— Что я могу сделать?

— Вы можете с ним поговорить! Можете помочь ему!

— Если он хочет умереть, он имеет на это право, вы не согласны?

— Но ведь он ваш друг. Если он умрет, вы никогда его больше не увидите!

— Да, я его друг. Поэтому я и не вмешиваюсь.

— Ладно. Он еще в сознании?

— Едва ли.

— Но он еще в воде?

— Да.

— Еще есть время. Помогите же ему, ради бога!

— В этом нет нужды. Поток вынес его на берег. Он выживет.

— Как далеко унес его поток?

— Примерно с милю.

— Что он сейчас делает?

— Кашляет. Наглотался воды. Но он уже приходит в себя.

— И вы рядом с ним?

— Так же близко, как сейчас к вам.

— Вы можете с ним поговорить?

— Я-то могу, но он не станет говорить со мной.

— Что он сейчас делает?

— Просто лежит. — И тут прот снял с себя рубашку и положил ее на пол перед собой.

— Вы его укрыли?

— Он весь дрожит. — Прот лег на ковер рядом с рубашкой.

— Вы легли рядом с ним?

— Да. Мы сейчас будем спать.

— Хорошо, спите. А теперь я попрошу вас перенестись вперед во времени, в следующее утро. Солнце встало. Где вы сейчас?

— Все еще там, лежим.

— Он спит?

— Нет. Просто не хочет вставать.

— Он о чем-нибудь говорил ночью?

— Нет.

— А вы ему что-нибудь сказали?

— Нет.

— Хорошо. Сейчас наступает вечер. Где вы?

Прот поднялся и снова сел в свое кресло.

— В заире.

— В Заире? Как вы попали в Заир?

— Это непросто объяснить. У света есть определенные…

— Я имел в виду: почему вы туда вернулись? Ваш друг вместе с вами?

— Мне показалось, что это очень красивая страна. Я подумал, что путешествие может его несколько взбодрить.

— Вы ему это сказали?

— Да. Я сказал: «Давай смотаемся отсюда».

— А он что ответил?

— Ничего.

— Так что, теперь вы в Заире?

— Да.

— Вы оба?

— Да.

— Что вы сейчас будете делать?

— Знакомиться со здешними существами.

— А потом?

— Двинемся в другое место.

— Хорошо. Прошло шесть месяцев. Семнадцатое февраля 1986 года. Где вы?

— В египте.

— Все еще в Африке?

— Это большой материк. По крайней мере по ЗЕМНЫМ стандартам.

— Ваш друг все еще с вами?

— Конечно.

— А какими деньгами вы пользовались во время этого путешествия?

— Никакими. Мы просто брали то, что нам было нужно.

— И никто не возражал?

— Мы объясняли, кто мы такие, и никто не возражал.