Планета Ка-Пэкс

— «Зацикленные ученые», как правило, люди с гениальной памятью, правда? Тут же случай другой. Угадать эту орбиту или вычислить ее с помощью интуиции просто невозможно. Я знаю: то, что я сейчас скажу, покажется безумием, но добыть эту информацию он мог, только побывав на этой планете!

И это сказал человек, столь же нормальный, как мы с вами!

— Можно мне поговорить с вашим пациентом? — продолжал профессор. — У меня к нему тысячи вопросов!

Разумеется, я отверг эту идею — по нескольким причинам. Однако я предложил ему прислать мне список из пятидесяти самых важных для него вопросов и уверил его, что с радостью передам их проту.

— Только поторопитесь, — добавил я. — Он заявил, что покидает нас семнадцатого августа.

— А вы могли бы сделать так, чтобы он задержался?

— Вряд ли.

— А можете попробовать?

— Я уже стараюсь изо всех сил, — заверил я его.

Все утро ушло на собрания и на интервью с третьим кандидатом на пост директора. Боюсь, что я не уделил ему должного внимания. Похоже, он был довольно способный человек; у него имелось несколько отличных публикаций. Его специализация — синдром Туретта, и он сам страдал этим заболеванием в легкой форме — в основном это выражалось в нервных тиках, и еще время от времени он называл меня «куском дерьма». Но я его почти не слушал, так как был поглощен мыслями о том, каким образом я мог бы достучаться до Роберта. В конце концов меня осенила одна идея, и я с непростительным энтузиазмом воскликнул: «Ага!» Решив, что это восклицание относилось к его рассказу, наш гость, обрадованный моей заинтересованностью, уже не мог остановиться. При этом лицо его еще больше дергалось, а ругательства сыпались как из ведра. Я же не обращал на него никакого внимания, полностью поглощенный одним вопросом: можно ли загипнотизировать первичную личность, когда ее второе «я» уже находится под гипнозом?

— Так, готов ко всему, — сказал прот, прикончив огромную миску с фруктовым салатом и высморкавшись в салфетку. Бросив салфетку в миску, он уставился в одну точку у меня за спиной. Зная, как он мгновенно впадает в транс, я решил его попридержать.

— Я сейчас пока не буду вас гипнотизировать.

— Говорил вам, это не сработает, — отозвался прот со знакомой мне усмешкой.

— Я хочу сначала поговорить с вами о Роберте.

Улыбка тут же слетела с его губ.

— Откуда вы узнали его имя?

— Вы сами мне его сказали.

— Под гипнозом?

— Да.

— Да, таких дураков поискать.

— Что случилось с его женой и ребенком?

На лице у прота отразились растерянность и волнение.

— Я не знаю.

— Бросьте, уж это он вам сказал.

— Ошибаетесь. С тех пор как я нашел его возле реки, он ни разу не упомянул их.

— А где они сейчас?

— Понятия не имею.

Одно из двух: или прот лгал, в чем я сильно сомневался, или он действительно не был в курсе того, что происходило с Робертом, когда его самого не было поблизости. Если последнее было верно, Роберт мог делать все что угодно, в том числе пытаться покончить с собой, и прот ничего бы об этом не узнал. Теперь я был более чем когда-либо уверен, что должен достучаться до Роберта как можно скорее. Нельзя было терять ни минуты. Я поднялся и снял липкую ленту с пятна на стене. Прот немедленно вошел в глубокий транс.

— Мы сейчас в настоящем времени. Прот? Вы это понимаете?

— Да. Это не такая уж сложная концепция.

— Хорошо. Роберт сейчас рядом с вами.

— Да.

— Пожалуйста, можно мне с ним поговорить?

— Вы-то можете, но он, скорее всего, не станет говорить с вами.

— Пожалуйста, уступите ему место.

Молчание. Роберт ссутулился и опустил голову.

— Роберт!

Молчание.

— Роберт, это доктор Брюэр. Пожалуйста, откройте глаза.

Роберт едва заметно пошевельнулся.

— Роберт, я не просто пытаюсь помочь вам. Я знаю, что могу вам помочь. Пожалуйста, доверьтесь мне. Откройте глаза!

Его веки, задрожав, на мгновение приоткрылись и снова закрылись. А потом он заморгал, веки снова задрожали, и глаза его наконец целиком открылись. Взгляд его казался почти пустым. И все равно это было лучше, чем ничего.

— Роберт! Вы меня слышите?

После паузы, показавшейся вечностью, последовал едва заметный кивок.

— Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы посмотрели на стену позади меня и сосредоточили свое внимание на обозначенном там пятне.

Его безжизненный взгляд, бесцельно вперившийся в край моего стола, чуть-чуть сместился вверх.

— Немного выше. Посмотрите немного выше!

Медленно-медленно, дюйм за дюймом, взгляд его поднимался вверх. Полностью игнорируя мое присутствие, он сейчас смотрел на стену позади меня. Рот его приоткрылся.

— Хорошо. Теперь слушайте внимательно. Я сейчас посчитаю от шести до десяти. Пока я буду считать, ваши веки станут тяжелыми, и вы начнете постепенно погружаться в сон. К тому времени как я досчитаю до десяти, вы уже будете в глубоком трансе. Но при этом вы сможете слышать и понимать все, что я скажу. И еще одно — это очень важно: когда я хлопну в ладоши, вы проснетесь. Понятно?

Едва заметный, но вполне определенный кивок.

— Хорошо. Начнем. Шесть… — Я внимательно следил за тем, как опускались его веки. — Десять. Роберт, вы меня слышите?

Молчание.

— Роберт!

Что-то нечленораздельное.