Планета Ка-Пэкс

— Пожалуйста, говорите погромче.

Послышалось едва различимое «да», скорее напоминавшее бульканье. И все-таки он со мной начал общаться! В эту минуту я вдруг подумал: «А все-таки здорово, что я стал психиатром!»

— Хорошо. Теперь слушайте внимательно. Мы будем путешествовать в прошлое. Представьте себе, что быстро перелистываете назад страницы календаря. 8 августа 1989 года, ровно год назад. А сейчас 1988 год, теперь 1987-й, а теперь 1986-й. А сейчас, Роберт, восьмое августа 1985 года, полдень. Где вы находитесь?

Несколько минут он сидел неподвижно, а потом прошептал:

— Я на работе.

Голос у него был усталый, но звучал совершенно внятно, хотя и несколько выше, чем у прота.

— Что вы там делаете?

— Обедаю.

— Что вы едите?

— Бутерброд с мясом и солеными огурцами, бутерброд с арахисовым маслом и вареньем, хрустящий картофель, банан, два сахарных печенья и кофе в термосе.

— Откуда у вас этот обед?

— Лежал в сумке.

— Вам его собрала жена?

— Да.

— Так. А теперь двинемся вперед — на восемь дней и два часа. Шестнадцатое августа 1985 года, два часа дня. Где вы сейчас?

— На работе.

— Что вы делаете?

— Глушу бычка.

— Так. И что вы видите?

— Он вертится во все стороны, шумит. Я ударяю его еще раз. Теперь он затих. — Роберт тыльной стороной ладони стер со лба воображаемый пот.

— А теперь бычок движется дальше по конвейеру, чтобы следующий на конвейере перерезал ему глотку, верно?

— Да, но сначала его свяжут.

— А что потом?

— Потом появится еще один, а потом еще один, а потом еще…

— Хорошо. Теперь рабочий день кончился, и вы едете домой. Вы подъехали к дому, выходите из машины. Идете по дорожке…

Глаза Роберта вдруг расширились.

— Там кто-то есть!

— Кто? Кто это?

— Я не знаю. — Роберт взволнован. — Он выходит из моего дома. Я его никогда раньше не видел. Он возвращается назад в мой дом! Что-то случилось! Я бегу за ним, вбегаю вслед за ним в дом. Боже мой! Нет! Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!

Комнату оглашают стенания, Роберт мотает головой из стороны в сторону, глаза его, подобные лунам, огромны. Тут он переводит взгляд на меня, и поведение его поразительно меняется — полная метаморфоза. Он смотрит на меня так, словно хочет меня убить.

— Роберт! — кричу я, со всей силой хлопая в ладоши. — Проснитесь! Проснитесь!

Глаза его, слава богу, немедленно закрываются, и он теперь сидит передо мной в кресле — обмякший, изможденный.

— Роберт!

Молчание.

— Роберт!

Ни звука.

— Роберт, не волнуйтесь. Все позади. Все в порядке. Вы меня слышите?

Ни слова в ответ.

— Роберт, я хочу поговорить с протом.

Молчание.

— Пожалуйста, дайте мне поговорить с протом. Прот? Вы здесь, рядом?

Я почувствовал, как тревога моя нарастает сильнее и сильнее. Неужели я был слишком напорист? А что, если…

Наконец он приподнял голову, заморгал и открыл глаза.

— Вы все-таки это сделали.

— Прот, это вы?

— Никак не могли сдержаться, а? Только он начал доверять вам, а вы ему раз — и в солнечное сплетение.

— Прот, я бы и рад не торопиться, но вы же собираетесь семнадцатого нас покинуть. У меня времени в обрез!

— Я же говорил вам: у меня нет выбора. Если мы не улетим семнадцатого, мы никогда уже не сможем туда вернуться.

— Вы и Роберт?

— Да. Только…

— Только что?

— Только теперь он исчез.

— Исчез? Куда он исчез?

— Я не знаю.

— Поищите получше, прот. Он должен быть где-то рядом с вами.

— Уже нет. Его здесь больше нет. Вы его спугнули.

— Так, я сейчас начну считать в обратном порядке от пяти до одного. И вы постепенно начнете просыпаться. На счет «один» вы полностью проснетесь и будете себя хорошо чувствовать. Готовы? Пять… один.

— Привет.

— Как вы себя чувствуете?

— Кажется, я переел фруктов. У вас есть что-нибудь от высокой кислотности?

— Бетти даст вам это попозже. Сейчас нам надо поговорить.

— А чем еще мы тут занимались последние три месяца?

— Где сейчас находится ваш друг Роберт?

— Понятия не имею, тренер.

— Но вы мне раньше говорили, что он в «надежном месте».

— Он там и был, а теперь он исчез.

— Но вы могли с ним связаться, если бы захотели.

— Может, да, а может, нет.

— Ладно. Давайте еще раз поговорим о следующем: когда вы прилетели на Землю пять лет назад, Роберт пытался утопиться. Помните?

— Как я могу такое забыть?

— Но вы не знаете, почему он хотел это сделать?

— Я думаю, потому что больше не хотел жить.

— Вы хотите сказать, что понятия не имеете, из-за чего он был так сильно огорчен? Был в таком отчаянии?

— По-моему, мы уже это проходили.

— Я думаю, он кого-то убил.

— Роберт? Не-е. Он может иногда вспылить, но…

— Я не думаю, что он намеревался кого-то убивать. Я думаю, что он застал кого-то у себя дома. Кого-то, кто сделал что-то дурное его жене и дочери. Он ведь, прот, всего-навсего человек. Он действовал не размышляя.

— Этому я не удивлюсь.

— Прот, послушайте меня. Вы помогли Хауи вылечить Эрни от его фобии. Я хочу вас попросить сделать кое-что для меня. Я хочу попросить вас вылечить Роберта. Давайте назовем это «заданием». Я даю вам задание вылечить Роберта. Вы возьметесь за такое задание?

— Простите, но я не могу.

— Какого черта? Почему?