Планета-казино (СИ)

– В этом нет ничего удивительного. Это работа нашего общего врага – Утремера.

– Да, да, – закивал головой Симпкинс, – я помню, что наша Федерация всегда декларировала нейтралитет. И нам врали, что мы всегда готовы к войне, что у нас все самое лучшее, и мы доминируем во многих системах. Но, увы, это оказалось блефом. Худшие прогнозы подтверждаются.

– Вы же здравомыслящий человек. Вы должны понимать, что Мелия хочет только одного – спокойствия. Мы – планета-казино. Даже правителей мы избираем из числа игроков. Разве может существо, которое больше всего любит предаваться удовольствиям, вынашивать какие-либо коварные планы? Конечно – нет! Это против нас плетутся интриги. Это нам многие завидуют! Это нас хотят завоевать. Утремер спит и видит нас покоренными. И мы вынуждены защищаться. И разве король Утремера не обязан подчиняться правительству ЗФЗ? А подчиняется ли он? Конечно, нет.

Симпкинс заглатывал эту информацию с жадностью голодной акулы.

– И вот, когда мы заявили, что не хотим более мириться с произволом Утремера, с угрозами в наш адрес, – воодушевлено продолжал Хлёс, – на нас тут же ополчились все, кому не лень. Но, благо, мы сумели отсеять наших истинных врагов от тех, кого они ввели в заблуждение. Увы, от этого нам не стало легче. Луи II и возглавляемый им Утремер очень силен, даже не взирая на то, что не все бароны поддержали его на Ассамблее. И Луи ищет себе союзников среди нейтральных держав. Мы очень сильны и нам бы не хотелось наносить удары по планетам ЗФЗ, если вы в угоду Утремеру ввяжетесь в эту войну. Я уверен, что вы мирные существа, как и мы на Мелии.

– Конечно! – воскликнул Симпкинс. – Вы ещё убедитесь в нашем дружелюбии!

В этот момент раздался сигнал.

Лицо Симпкинса сразу приняло озабоченный и усталый вид:

– Пришел Арч. Думаю, он захочет с вами поговорить.

– А вы не можете сказать ему, я все ещё не в состоянии с ним общаться? Что я еще не восстановился полностью?

– Боюсь, что нет. Арч имеет скверную привычку: он никому не доверяет. И потому у него в каждом учреждении все нашпиговано жучками. Для него нарушение прав человека – только словоблудие.

Бронированная дверь отошла в сторону. На пороге стоял Арч собственной персоной.

– Итак, я вижу, что наш пациент совершенно здоров, – с порога проговорил он.

Симпкинс кивнул:

– В принципе да, хотя состояние нашего подопечного весьма шаткое. Любая мелочь может снова ввергнуть его в шок.

– Спасибо, док. Это весьма ценная консультация. Из ваших слов я понял, что это существо, которое называет себя Хлёс, нельзя бить тяжелыми предметами типа молотка.

– Думаю, командор Арч, вам не следует говорить обо мне в третьем лице, – произнес Хлёс. – Тем более в моем присутствии. Это невежливо, даже по меркам вашей цивилизации.

– Так, – командор сел в свободное кресло. – Вы умеете говорить. Или обрели такую способность. Отлично.

– Это все благодаря доктору Симпкинсу. Это он вернул меня к жизни, – пробормотал Хлёс. Это была лесть, перемешенная с ложью, но пусть Симпкинсу будет приятно. А с Арчем можно будет разобраться попозже.

– Да? Отлично! Я рад, что медицина Федерации вытащила с того света посланца Мелии, – Арч бросил взгляд в сторону учёного. Командор сомневался в том, что Симпкинс способен на подобное в столь сжатые сроки. Этот старый чудак ничем кроме болтливости не страдал. Он всегда канючил и вымаливал у него ещё две-три недели, в которые ничего не добивался и снова просил время.

– Я бы хотел, – продолжил Арч, – получить небольшой отчет о том инциденте, который имел место на Плутоне. Ибо до сих пор я слушал отчеты лишь своих подчиненных. Но стоит узнать и вашу точку зрения.

– Хорошо, – Хлёс был само миролюбие, – но я не знаю, с чего начать.

– С того, зачем вы прибыли на Плутон, планету Федерации?

– Мы разыскивали информацию об одном землянине, который совершил рад преступлений на Мелии. Он называет себя Жаком. К сожалению, он заручился поддержкой влиятельных лиц и теперь к нему очень трудно подступиться, – Хлёс излагал ту точку зрения, которую ему внушил Хорсер. Она была недалека от истины, а потому всегда могла сойти за правду.

– И вы решили попытать счастья на Плутоне? Почему?

– Нам случайно стало известно, что он прибыл к нам именно с Плутона.

– Вот как? Могу ли я узнать источник информации?

– Её получил мой шеф, а не я. Он со мной делиться в основном инструкциями, а не сведениями. Впрочем, при своем выступлении на Играх он зарегистрировался как представитель ЗФЗ. Как видите, у нас было достаточно оснований для визита в один из миров Федерации.

– Допустим, – молвил командор. – Но как вы объясните свои дальнейшие действия?

– Вы имеете в виду смерть полковника Андерса?

– Именно.

– Честно говоря, для меня это загадка.

– Поясните.

– Я не могу объяснить причину, по которой Юди застрелила своего полковника.

Командор нахмурился:

– Юди? Вы ничего не путаете? По нашим данным полковник умер, когда ваш офицер из риллов выстрелил в его затылок. Юди и Элли, которые отвечали за безопасность полковника, убили агрессора.

Хлёс понял, что за нос водили не только его.