Планета-казино (СИ)

– Это мягко сказано, господа. Например, сейчас нам задала работы банда Шорна. Но мы, с вашей помощью, разумеется, скоро с ней покончим.

Удивительное дело, но капитан оказался прав, и именно так все вскоре и произошло…

Поднимаясь по мраморным ступеням Дворца Правосудия, Гамильтон ощутил на себе пристальный взгляд камер слежения. Сколько же их здесь? Как бы в ответ на этот вопрос под новоиспеченным сенатором запульсировала ступенька, фиксируя его задержку на одном месте дольше положенного. Гамильтон тяжело вздохнул и продолжил подъем.

Достаточно широкий коридор вел в шикарный зал-амфитеатр. Попав внутрь, землянин слегка растерялся: сотни существ разных форм и мастей деловито скользили по всему помещению.

"Четвертый ярус, девятое кресло", – напомнил себе старик и поспешил занять отведенное ему место.

Едва он уселся, как под звуки торжественной мелодии в центре зала появилась трибуна, и к ней вышел уверенной походкой плотно скроенный человек лет пятидесяти. Крупные черты лица выдавали в нем начальника, а черный китель говорил о службе во флоте.

– Господа сенаторы, наше очередное заседание Его Величество поручил вести мне, и если не будет возражений, то я предлагаю побыстрее разобраться с нынешним делом и отправиться в казино.

По залу прокатился то ли гул одобрения, то ли ропот недовольства. Однако через мгновение сенаторы притихли.

– Он всегда так говорит, – трубчатолицый сосед Гамильтона кивнул в сторону председательствующего. – Вы, наверное, недавно в Сенате. Я вас раньше не видел.

– Меня зовут Гамильтон, – старик счел необходимым познакомиться с инопланетянином. – Вы правы: это моё первое заседание.

Трубчатолицый снова закивал:

– Приятно видеть, что нас – гуманоидов – становиться все больше. Моё имя – Чейши. Я здесь знаю все ходы и выходы. Вот, например, лорд Бальдуэн, который ныне ведет заседание, сейчас набирает силу. Поговаривают, что он скоро станет могущественней принцев, хотя лично я в этом сомневаюсь.

– А почему он в форме флота? – спросил Гамильтон, пытаясь понять, ради чего трубчатолицый затеял этот разговор.

Чейши тихонько засвистел – это было у него что-то вроде смеха или, точнее сказать, хихиканья:

– Неужели на Земле не знают, что адмиралы очень любят форму, независимо от того, какой они расы?

Гамильтон скорчил глуповатую физиономию: дескать, конечно, как же я мог забыть!?

– Сегодня ничего стоящего не скажут, – Чейши доверительно заметил землянину.

– Да?

– Можете не сомневаться. Много ли толку от совещания, если на нем не присутствует не только король, но даже принцы?

Гамильтону показалось, что в словах трубчатолицего действительно есть доля правды и немалая: отсутствие правящих особ автоматически превращало собрание в пустую формальность. Старик попытался расслышать, что говорит лорд Бальдуэн, но сенаторы вокруг были заняты столь громкими разговорами, что речь адмирала едва ли доносилась до первых рядов.

– Неужели никому не интересно, о чем говорит лорд Бальдуэн? – спросил старик у трубчатолицего собеседника.

– Я бы выразился иначе, – произнес чейши. – То, о чем сейчас говорит, вернее докладывает голограмма адмирала, всем давно известно – ведь это всего лишь месячный отчет о правительственных растратах, а здешняя публика осведомлена об этом, пожалуй, даже лучше адмирала. Интерес же представляет именно то, о чем сенаторы говорят между собой.

Гамильтон нахмурился: оказывается он попал не в сенат, а в своеобразный элитарный клуб существ, имеющих на Мелии некоторые крохи власти. Впрочем, этого можно было ожидать – при монархическом режиме роль любого совета, конгресса, парламента крайне незначительна. Жители ЗФЗ к подобному устройству в государственном управлении не привыкли. Теперь Гамильтон понял, почему Хорсеру удалось с такой необыкновенной легкостью выбить для него место в Сенате. Да дорого ли оно стоит в этом государстве?

– А я могу поговорить с самим лордом Бальдуэном? – вновь обратился Гамильтон к Чейши.

– Конечно, его приемная находиться восьмью этажами выше.

Гамильтон покинул зал заседаний. К счастью для землянина, во Дворце Правосудия ещё не демонтировали скоростные лифты, и вскоре он стоял пред дверью в приемную лорда-адмирала.

Цветовая гамма помещения была выдержана в светло-зеленых тонах, располагая к комфорту почти любого гуманоида. Старик тоже расслабился: лорд Бальдуэн выглядел самым настоящим человеком, землянином, а это сулило немалые выгоды. Лишь спустя несколько секунд Гамильтон понял, какую злую шутку сыграло с ним зрение. Он это понял в тот момент, когда приветственно пожимал руку лорду-адмиралу и ощутил, насколько мягкие у него ладони – неестественно мягкие для землянина!

– Я искренне рад приветствовать вас на Мелии, – проговорил Бальдуэн. – Не каждый день к нам присоединяются бизнесмены такого масштаба. Мне показалось, вы чем-то озабочены?