Планета-казино (СИ)

– А если кто-то из принцев "против"? – Гамильтон сделал попытку порассуждать.

– Это означает, что решение ещё не созрело, стало быть, принять или отклонить его можно будет и позже. Именно так дело обстоит и в нынешнем случае: один из принцев поддерживает Партию Войны, а другой – партию Мира. А поскольку оба наших принца – личности выдающиеся, до которых простым смертным далеко, то король, естественно, ждет, когда они придут к соглашению.

– Неужели мнение короля столь несущественно? – на лице Гамильтона ясно читалось недоумение: король Мелии рисовался ему в воображении могущественнейшим из современных звездных монархов, а оказалось, что в действительности всеми делами заправляют два принца, о которых в ЗФЗ даже не слышали.

– Отчего же? Нет, король может некоторые решения принимать и самостоятельно – в том редком случае, когда никого из принцев нет на планете.

– Удивительная система власти, – выдавил из себя Гамильтон.

– Ничего удивительного, все необычайно просто и рационально, – адмирал откинулся в мягком кресле. – В будущем Мелией будет править кто-то из нынешних принцев, поэтому к тому моменту, когда корона увенчает голову одного из них, они всемерно заботятся о процветании планеты; разумеется, каждый из них желает получить Мелию в том состоянии, которое он считает наилучшим. Золотой принцип: правит наследник, а король наслаждается плодами своих прежних усилий.

Чтобы переварить все сказанное адмиралом Гамильтону потребовалось полчаса, в течение которых он успел попрощаться с лордом Бальдуэном, выйти из Дворца Правосудия и добраться до своего офиса.

"Да, – думал старик, – мелианская политика далеко не та, что мне рисовали земные эксперты. Адмирал тоже прожженный интриган – всё делает с оглядкой. Между прочим, он ни разу не назвал Хорсера по званию. Может быть, чин майора действительно для него новинка?"

…Жак на ходу проверил легко ли бластер выходит из кобуры… Что и говорить, а о таких мелочах забывать не стоило. Рядом шагала Миранда, одетая по-мужски она казалась ещё более сексуальной, чем обычно. Где-то впереди маячила исполинская фигура Ида.

– Ты не находишь, что я хороша в этом костюме? – нежный голос Миранды призывал Жака расслабиться.

Но почему-то землянин заставил себя вспомнить, что находиться в одной компании с этой девушкой скорее чрезмерно опасно, чем наоборот. Во всяком случае, Жак не мог избавиться от такого ощущения.

– Ты, конечно, чудо, как хороша, но какого черта, тебе именно сейчас понадобились мои комплименты?

Миранда метнула в него возмущенный взгляд:

– Мы идем неизвестно куда, может быть навстречу смерти, а он жалеет для девушки пару добрых слов. Как ты дошел до такого занудства?

Наверное, Миранда сказала бы ещё что-то, но тут из-за угла, неожиданно вынырнул флип и приземлился прямо пред роботом. Трое существ с довольно длинными конечностями и металлическими шлемами на головах. У всех троих ярко-красными пятнами горели на лицах глаза.

– Это ещё что за чудища? – спросил Жак у Миранды. – Раньше я их никогда не видел.

– Ирхи, – тихо прошептала Миранда, – они с очень отдаленной планеты. Говорят, их звезда очень древняя.

– Насколько древняя? – Жак почувствовал, как в глубине мозга зашевелился Пятый – ему, вероятно, было многое известно об этих существах и их мире.

– Говорят, в её спектре можно разглядеть титановые полосы.

"Действительно древняя, – подумал Жак. – Но гораздо лучше было бы, если бы ты сказала, откуда тебе это известно".

Пока Миранда с Жаком шушукались, ирхи размеренным шагом приблизились к роботу.

– Кто из вас называется Жак? – раздался утробный голос.

"Третий, – мысленно позвал Жак, – мне, похоже, понадобиться твоя помощь. И очень скоро".

"Не паникуй, – пришел ответ из глубины, – мы все сделаем в лучшем виде. Эти ребятки и пикнуть не успеют".

– Вы неправильно припарковали флип, – послышались слова Ида.

Трое ирхов больше не тратили времени на препирательства с роботом – три широких тепловых луча врезались в Ида. Мундир сгорел почти мгновенно, обнажая металлическую основу. Жаку показалось, что Ид даже зашатался, получив избыточную дозу энергии.

– Бежим! – закричала Миранда.

Однако Жак, а точенее Жак-Третий, был иного мнения: доли секунды понадобились ему, чтобы извлечь из кобуры бластер и произвести первый выстрел. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что откатившись в сторону, он покинет линию огня. И не ошибся.

Сквозь грохот дальнейших выстрелов, в которых безошибочно можно было узнать оружие земного производства, Жак не мог расслышать ни криков Миранды, ни приказов робота. Когда все закончилось, землянин поднялся и отряхнул со штанин уличную пыль.

– Ух, ты! – голос Миранды перепутать с чьим-либо ещё было просто невозможно. – Жак, я и не знала, что ты на такое способен!

– На какое такое?

– Ты со скоростью света уложил троих ирхов! Троих! Я это видела собственными глазами! А только потом Ид открыл огонь. Ты действовал быстрее, чем робот-полицейский.