Планета-казино (СИ)

– Жак! Вы обязаны зарегистрироваться! – Мерсон прокричал ещё издали, не боясь привлечь к себе внимание толпы, и давая Жаку понять, что в этот раз разговор будет серьезнее, и плутониту не удастся вывернуться, как в прошлый раз.

– Вот ведь какой липучий, – пробормотал Жак себе под нос.

И тут плутонита осенила совершенно новая идея:

– Сестрички!

– Да?

– Что?

– Что случилось?

– Можешь звать меня Лори.

– Друзья называют меня Кори.

– Йори, – скромно представилась последняя.

– Пока мы дожидаемся результатов, вы, наверное, жутко проголодались?

Вопрос плутонита попал точно в цель.

– Жак, такой милый!

– Верно. Жак прелестный!

– И вкусный!

– Так вот, – Жак самодовольно улыбнулся. – Я угощаю!

С этими словами плутонит указал в сторону консула ЗФЗ, который уже подобрался к ним почти вплотную.

– Что? О чем вы говорите? – Мерсон был явно не в курсе специфичности диеты аманас.

– Какая прелесть!

– Шикарно!

– Съедобно!

– Что съедобно? – по-прежнему недоумевал Мерсон.

– Не что, а кто! – поправил его Жак и дружески похлопал консула по плечу. – Еще увидимся.

– До свидания, Жак!

– Милый Жак!

– И вкусный!

Последнее слово в устах аманас звучало как наивысший комплимент. Удаляясь от площади по направлению к биоцентру, Жак услышал истошные вопли консула, тщетно пытавшегося освободиться из объятий инопланетных Фурий. Аманас плотным кольцом окружили Мерсона, их пышные фиолетовые шевелюры густым облаком окутали несчастную жертву.

– Пустите! Пустите меня! Что вы делаете?! Прекратите! Прекратите немедленно! Я консул 3ФЗ! Вы не имеете права! Вы за это ответите! Спасите! Помогите!

Жак поразился изощренному диалекту Мерсона, но настоящее блаженство он испытал, поняв, с какой легкостью он избежал сразу двух неприятностей. Впрочем, общаться с аманас оказалось делом не очень сложным; теперь плутонит находил их вполне сносными и даже в чем-то милыми созданиями. А касательно вкусов – тут, как говорится, дело сугубо личное…

– Мистер Гамильтон.

Глава корпорации поднял голову от бумаг, разложенных на столе, и воззрился на вошедшего.

– Здравствуйте, советник.

Чейши учтиво поклонился, но отказался сесть в кресло, вежливо предложенное Гамильтоном.

– У вас еще не пропало желание познакомиться с принцем? – осведомился трубчатолицый.

Гамильтон снова отвлекся от бумаг:

– а что? Появилась такая возможность?

– Если вам угодно, вы можете следовать за мной. Вас желает видеть первый принц Мелии.

Это сообщение заставило Гамильтона едва не подскочить на месте: он так долго ждал, когда же, наконец, с ним соизволят связаться первые особы государства, и вот этот день настал.

– Где принц?

– Следуйте за мной, – спокойно повторил Чейши.

Землянин повиновался.

Обычно разговорчивый трубчатолицый в этот раз проявлял редкую сдержанность. Он молча вел Гамильтона по длинным коридорам, которым, казалось, не будет конца, вдвоем они спустились по лестнице в подвал здания, где их ожидала двухместная машина весьма странной конструкции.

– Я не вижу у нее колес, – произнес, приглядевшись, землянин. – Да и как можно перемещаться на машине под землей?

– Мы же на Мелии, а не на Земле, – саркастически заметил советник. – А этот граундер имеет магнитное силовое поле. По тоннелю обратной поляризации мы попадем в нужное место.

Чейши открыл кабину и пригласил землянина присоединиться к нему, сиденья оказались достаточно мягкими: было видно, что аппарат предназначался для перевозки важных персон, или, во всяком случае, привыкших к комфорту.

– Долго ехать? – спросил нетерпеливо Гамильтон.

– Часа два.

Ответ советника поверг Гамильтона в некоторое уныние: два часа! И это лишь ради визита к принцу! Однако землянин взял себя в руки – в конце концов, он сам добивался аудиенции. Так стоило ли отказываться из-за таких пустяков, как дальняя дорога?

Чейши почти не ошибся в своих вычислениях: граундер остановился через сто пятнадцать минут после старта. Но скорость его передвижения была так велика, что Гамильтону ничего не удалось рассмотреть сквозь чуть затуманенное стекло, кроме мелькающих с ошеломительной быстротой бесконечных серых стен.

Подвал, в котором остановился граундер, был значительно просторнее первого. По нему деловито сновали люди и роботы. Вся их кипучая деятельность была направлена на перетаскивание грузов из одних отсеков в другие.

– Очень похоже на эвакуацию, – заметил землянин.

На этот раз Чейши промолчал и указал Гамильтону на каменную лестницу, ведущую вверх. Глава корпорации устало вздохнул; путешествие его чрезмерно утомило, ноги, руки казались неимоверно тяжелыми, даже дышать было трудно. Каждый вдох требовал определенных усилий.

– Еще немного, и мы – у цели, – подбодрил советник Гамильтона, видя, что тот совсем поник духом.

– Здесь нет лифта? – спросил Гамильтон.

Чейши отрицательно покачал головой:

– В целях безопасности все пользуются только лестницами.

Больше землянин ни о чем не спрашивал своего попутчика и лишь упрямо переставлял ноги; с одной ступеньки – на вторую, с одной – на вторую…