Планета-казино (СИ)

Гамильтон насчитал четырнадцать этажей, прежде чем они остановились перед массивной бронированной дверью, возле которой их встретил лорд Бальдуэн. Адмирал выглядел свежим, будто недавно выпил кофе и принял душ.

– Наконец-то, я вас уже заждался, – голос лигийца показался Гамильтону необычайно густым и громким. – Не говоря уже о принце. Он прибыл десять минут назад. Его высочество не любит тратить время попусту.

– Если бы здесь был лифт, мы бы поднялись гораздо быстрее, – проворчал землянин: даже его обновленное тело протестовало против таких нагрузок.

– Пройдемте, – адмирал набрал на дверном пульте комбинацию из десяти цифр, и металлическая панель плавно откатила в сторону.

Они оказались в достаточно просторном кабинете, выдержанном в строгом административном стиле два ряда кресел самых диких форм вдоль широкого стола, во главе которого располагалось существо, при виде которого Гамильтон едва не потерял дар речи,

– Это, наверное, шутка, – проговорил землянин, но исключительная функциональность кабинета и согнувшиеся в покорном поклоне фигуры лорда-адмирала и советника мгновенно убедили его в обратном.

– Не может быть, – еле слышно прошептал землянин, чувствуя, как пол уходит у него из-под ног…

Провалявшись на своей койке в Биоцентре несколько часов и пообедав в небольшом ресторанчике, Жак счел за благо вернуться обратно на площадь. Казалось, на ней собралось все население Мелии – такая была давка, и чем ближе к Дворцу – тем хуже. И тут Жак ощутил все прелести популярности – толпа перед ним расступалась, как по мановению волшебной палочки, приветственно крича и помахивая руками, лапами, хвостами и бог весть чем еще. Плутонит легко оказался в первых рядах – возле самых ступеней.

– Угу, явился, – по этому возгласу нетрудно было опознать Клинка. Чиуанин заметно нервничал и сразу же набросился на Жака с расспросами,

– Где моя Эйлана? Тебе было поручено за нею наблюдать. Я спрашиваю, где она?

– Да вон она, – Жак небрежно указал на сверкающую соланийку, только что вышедшую из Дворца. – Что ей может сделаться на этой благословенной планете?

Взгляд Эйланы горел неистово, казалось, что вот-вот полетят искры – и это в самом лучшем случае.

– Ты опять справился быстрее меня! – гнев соланийки обрушился на плутонита, ибо никого другого под рукой не оказалось. Не обвинять же в собственных неудачах Клинка?!

– Более того! – встрял в разговор невесть откуда появившийся майор Хорсер. – Он еще успел прогуляться по городу, побеседовать с консулом, пообедать и поспать пару часиков.

Последнюю фразу Жак автоматически переадресовал себе; ведь было яснее ясного, что Хорсер хочет показать ему свою осведомленность. И в самом деле: разве что-нибудь могло ускользнуть на этой планете от пристального взгляда майора?

– Эйлана! Мы уходим отсюда немедленно! – проговорил Клинк. – Иначе эти два негодяя доведут тебя до нервного срыва!

– Это весьма любопытно, – продолжил эльсинорец, – я никогда не видел нервного срыва у соланийки. Ни разу! Разрешите взглянуть?

Майор открыто издевался над Клинком, но зацепить как следует Эйлану ему не удалось.

– Я остаюсь здесь! – соланийка отчеканила каждое слово, давая понять, что майор может не рассчитывать на ее слабости. – Я хочу узнать результат.

– Да!? Но это будет еще не скоро, – произнес эльсинорец, поправляя серебристую накидку возле шеи, – ведь каждое из музыкальных произведений, сочиненных игроками, прозвучит на площади и лишь после этого загорится табло с окончательными результатами. Сегодня будет ночь музыки, но подлинные шедевры будут исполняться уже ближе к рассвету – не раньше.

– Так долго? – в голосе соланийки послышалось разочарование. Она полагала, что процедура объявления победителей значительно короче.

– Чего же вы хотели? Участников немало. А на Мелии, как вы понимаете, очень любят то, что на других планетах именуют музыкой, – глаза эльсинорца озорно блеснули. – О, начинается!

Над притихшей площадью полились первые звуки мелодий, сочиненных всего несколько часов назад во Дворце. Первые штук пятьдесят представляли собой редкостное сочетание, отдаленно напоминающее нечто среднее между зубовным скрежетом и пронзительными воплями.

Очевидно, щадя слуховые рецепторы слушателей, распорядители необычного концерта воспроизводили новоиспеченные "шедевры" фрагментарно. И тем не менее…

Глаза Эйланы расширились от ужаса:

– И это мы будем слушать до самого утра?!

– Какая разница? Ведь завтрашний день все равно объявлен выходным – игр не будет, – Хорсер явно пребывал в хорошем настроении, в противном случае он вряд ли стал бы так разглагольствовать. – Неужели вам не нравится? Вы только вслушайтесь: какое удивительное сочетание металла и металлопластика…

Эйлана решительно взяла Клинка за руку, и они оба удалились, так и недослушав мнения майора об особенностях музыкальных творений на Мелии.

Жак остался один на один с Хорсером и решил воспользоваться ситуацией, чтобы кое-что выведать у скрытного эльсинорца:

– Майор, вы не могли бы меня просветить относительно парных игр, ведь они начнутся уже довольно скоро?