Планета-казино

— Эти земляне оказались хитрее, чем мы предполагали. Да, действительно, зачем доверять обыкновенному полковнику сведения значительной важности? Стало быть, мы на верном пути. Но это означает, что на Плутоне мы ничего не найдем. Нам нужно отправиться вместе с полковником.

— Я не уверен, что это возможно, — заметил чиуанин.

— Уверенным здесь полагается быть мне, — отрезал Хлёс. — На Землю полечу лично я. Я знаю, как уговорить Андерса. А вы — переверните эту планету вверх дном, но найдите мне то место, откуда выполз этот Жак.

…И-Лим отключил экран, соединявший его Башню с маленьким "жучком", установленным его аранхами в палате Эйланы.

Предводителю Игроков было над чем подумать: Хорсер явно недооценил Жака — пятикратная личность. Это действительно опасно. Любое разумное существо будет искать средств избавиться от такого соседа, пусть даже ценой его уничтожения. И в то же время Хорсер в очередной раз продемонстрировал свою безупречную интуицию — отправил Жака к соланийцам, туда, где его гуманоидная личина не сможет никого ввести в заблуждение.

И все же… Ведь Хорсер не зря ворошит прошлое Жака. Что он хочет там отыскать?

Глава 4

"Превышение полномочий обычно грозит катастрофой…

для начальства"

Хорсер

Хлёс знал свое дело.

— Полковник, если вы не возьмете меня с собой на Землю, я могу расценить это, как препятствие правосудию.

Полковнику Андерсу не улыбалась перспектива совершить даже краткий вояж в компании мелианского инспектора:

— Извините, но меня вызывает начальство. Я вовсе не еду развлекаться.

Хлёс скосил анализаторы на двух девушек, которые состояли при Андерсе в охране:

— Они тоже едут?

— Конечно. Безопасность — прежде всего. Даже на внутренних коммуникациях.

— В таком случае ваша безопасность зависит сейчас от меня.

— Что? — не понял Андерс.

Хлёс не ответил: он сосредоточился и потянулся к мозгу полковника. Нащупать его речевой центр не составило труда.

— Хорошо, вы летите со мной, — прошептали губы Андерса. Его глаза при этом горели настоящим безумием. — И я проведу вас в нужный отдел.

— Вот и договорились. Карригул, будьте любезны, выключите диктофон, — произнес Хлес. Так или иначе, он своего добился.

— Вам это так не пройдет, — прохрипел Андерс, когда холодные щупальца чужого разума покинули его мозг. — Я расцениваю ваши действия, как нападение на офицера, находящегося при исполнении служебных обязанностей.

— Какие мои действия? — невинно осведомился Хлёс.

— То, что вы вытворяли в моем мозге!

— Помилуйте, полковник, в нашей Галактике нет существ, которые владели бы чем-то большим, чем умение читать мысли. Я всего лишь прочитал ваши мысли. Ваши.

— Нет! Вы меня заставили сказать то, чего я не хотел говорить.

— Телеруляция — явление абсолютно невозможное, — проговорил Хлёс. — Если вы не верите мне, то можете проконсультироваться в Общегалактическом архиве. Абсолютно невозможное.

Андерс смерил уничтожающим взглядом это мутировавший апельсин:

— Я верю своим ощущениям, а не вашему лживому архиву.

— Насколько мне известно, даже ваши земные мудрецы признали ошибочность ощущений, — парировал Хлёс. — Откуда же вам знать, что это вообще такое. Вы уверены, что это не является побочным эффектом контакта с плутонитом?

Андерс побледнел: о плутонитах он имел самое смутное представление, составленное в основном на основании старых легенд и пугающих рассказов звездных старожилов. Но он знал, что логика Хлёса призвана запутать его ещё больше.

— Единственное, что мне нужно знать, — отрезал полковник, — так это то, что вы рылись в моих мозгах и заставили меня сказать то, чего я говорить не собирался. А по сему я расцениваю ваши действия, как прямую агрессию. И приказываю вам убираться с моей базы прочь! Вон отсюда и немедленно!

Хлёс молча взирал на Андерса, он казался бесчувственным мячиком.

— Мне кажется, что этот тип забывает, с кем он разговаривает, — произнес Карригул. — Может, ему пылу немного поубавить?

— Вы слышали меня? — полковник почти кричал. — Убирайтесь!

— Я думаю, вы погорячились, — ответил Хлёс. — Я действительно прощупал ваш мозг, но у вас там мощный психоблок, как у любого государственного служащего. Я не смог его обойти.

Хлёс лгал самым бессовестным образом и имел для этого самые веские причины. Легкая лесть земным технологиям — пусть думают, что они хоть в чем-то выше мелианцев.

Карригул открывший было рот, чтобы произнести очередную глупость, захлопнул пасть, не проронив ни слова: даже его скудных мозгов хватило на то, чтобы понять, что Хлёс затеял какое-то феноменальное надувательство.

— Не смогли? — полковник опешил.

— Увы! Мелия не всесильна. Не знаю, что вам почудилось, но ваш великолепный психоблок — блестящая защита от телепатов любого уровня.

— Хм, — полковник не очень то поверил представителю Желтой планеты, но ведь тот публично расписался в собственном бессилии. Насколько Андерсу было известно, это одно из самых нелюбимых признаний, которые можно получить от разумного существа. И все-таки.