Планета-казино

— Полагаю, вы и есть граф Фредерикс, — проговорил Жак, тем временем осматривая второго парламентера противника: подтянутый, стройный, загорелый, словом настоящий космолетчик, проболтавшийся в звездном пространстве невесть сколько времени. Опасный тип. Жак с такими в последние дни общался довольно часто.

Седой утремерец заговорил:

— Да, это я. Граф Фредерикс. А вы, должно быть, тот самый Жак, который имеет специальный статус официального представителя принца-майора?

— Он самый.

— Хорошо. В таком случае я надеюсь избежать всяких проволочек.

Утремерец помолчал, затем продолжил:

— Я имею полномочия предложить Мелии мир.

— Мир? — Жак почти удивился. — От чьего лица?

— От лица короля Утремера Луи II.

— Это необычное предложение. Я не совсем понимаю его мотивов, — ответил Жак.

— Здесь и понимать нечего, — буркнул Фредерикс. — Мой король — весьма здравомыслящий человек. И хотя у него порою появляются сумасбродные идеи, он знает, что победить в галактической войне можно, но только управлять после такой войны будет некем. Вы ведь сражались в этой битве и видели, к чему привел конфликт между нашими государствами.

— Логично.

— После того, как мы получили сведения о резком усилении мелинаской военной мощи, король счел необходимым начать войну, иначе гегемония Мелии стала бы безоговорочной. К тому же это подорвало бы авторитет моего короля, как полноправного монарха, — Фредерикс доводил свою точку зрения совершенно спокойно. — Теперь вы понимаете, что объявление войны было чистой проформой для поддержания, так сказать, реноме.

— Все, что вы излагаете, крайне интересно, — ответил Жак. — Но я не уверен, что все на Мелии согласятся принять мир с агрессором. Хотя сам я, безусловно, не сторонник насилия.

— Я думаю, что здесь важно принципиальное согласие высших лиц. Сейчас мы ещё не дошли до такой критической точки, когда ненависть наших миров достигла предела. В этой войне пока не определился победитель.

— Армады космических эскадр уже сошлись в большой звездной битве, — молвил Жак. — Но я бы заметил, что переговоры об этом должны вести наиболее высокопоставленные особы.

— Вы хотите сказать…

— Короли, — закончил мысль собеседника плутонит. — Меньший уровень может означать закулисные игры. По крайней мере, такова моя точка зрения.

— Разумно, — ответил Фредерикс. — Но по вашим словам, я вижу, что вы согласны с мирными предложениями. Скорее предайте их своим правителям. Каждый час обходится тысячными жертвами….

…-Так, что у нас здесь?

Эльсинорец самодовольно прохаживался мимо двух задержанных в космопорту землянок:

— Юди и Элли. Туристки из ЗФЗ.

Юди кивнула.

— Однако, мыслесканер, который недавно установили, показал иное, — проговорил Хорсер. — Вы прибыли на Мелию с целью устранения Жака, моего помощника.

— Откуда вы узнали… — Элли осеклась, поняв, что проболталась.

— Я же сказал: мыслесканер нового типа, совсем непохожий на ваши земные. Если бы не этот приборчик, мы бы вас не сумели задержать. А Жак не только гражданин Мелии, но офицер космического флота командорского ранга и государственный советник. Учитывая военное время и военные законы… — Хорсер многозначительно развел лапами.

Юди и Элли насупились: их миссия провалилась, не успев начаться…

Глава 11

"Весна уже недалеко. Сразу после

ядерной зимы!"

Хорсер

…Голограмма Его величества короля Мелии, на сей раз, была вполне гуманоидна. Новость его слишком взволновала:

— Утремер предлагает мир? Я не верю своим ушам.

— Да, это так, Ваше Величество, — подтвердил Хорсер.

Эльсинорец имел право быть довольным собой: его люди сработали великолепно. Впрочем, и он сам приложил к этому свою лапу. Кто нашел Гамильтона, вложившего целое состояние в мелианский флот? Ведь ядро Первой мобильной эскадры — это корабли землянина! А именно они приняли на себя первый удар. Кто завербовал Жака с его феноменальными способностями? Кто, наконец, устроил победу Эйланы на Играх, которая позволила заключить выгодный союз с соланийцами? И кто же, как не Хорсер, отправил экспедицию в ЗФЗ? И эта экспедиция тоже дала свои плоды.

— И вы уже договорились о месте встречи?

— Да, Ваше величество.

— Прекрасно. Мир в любом случае лучше войны. В конфликте такого масштаба не может быть победителя и его нужно заканчивать, — проговорил король.

— Не уверен, Ваше Величество, — Хорсер был сама вежливость. — Сейчас, невзирая на значительные потери, мы сильнее Утремера и могли бы, отвергнув их предложения, поставить Луи ІІ на колени. Тогда он станет не предлагать мир, а молить о нем.