Планета-казино

В этот момент послышался скрип открываемой двери, и Жак быстро прижался к полу, изображая узника. Однако, вопреки ожиданиям, в камеру вошла довольно симпатичная девушка с подносом в руках. Очевидно, на камбузе пиратского корабля пробило время очередной кормежки. Жак невольно залюбовался гостьей: в лёгком обтягивающем комбинезоне она казалась просто неотразимой.

"Да, — откуда-то из глубины сознания пришло подтверждение, — жаль только, что она синтетическая".

— Корми их. Я буду через пятнадцать минут, — раздался из-за двери голос охранника. Затем последовал щелчок, и замок открылся снова.

Жак придирчиво осмотрел предлагаемую трапезу: к вязкой питательной смеси прилагались витаминные кубики и бутылка дешевого вина. На такой диете не заработаешь ни язвы, ни ожирения. А вот бутылке стоило порадоваться — хоть какое-то оружие.

Жак вскочил на ноги и прижал палец к губам:

— Тихо!

Длинные ресницы девушки удивленно, но послушно, опустились.

— В коридоре только один охранник? — спросил Жак, беря в руку стеклопластиковую тару.

— Да, но как вы освободились? — девушка постепенно приходила в себя. — Это ведь невозможно.

— При определенных обстоятельствах, возможно все, — лаконично ответил Жак, не желая вдаваться в подробности. — Система слежения, очевидно, не работает?

Девушка кивнула:

— Её отключили уже довольно давно из-за каких-то неполадок.

Что ж, Жак все прекрасно понимал: для постоянной слежки за заключёнными нужно приставить к аппаратуре слежения, как минимум двух людей, а это двое лишних членов экипажа, доля которых вычитается из прибыли. Следить за надёжно скованными узниками — занятие почти бесполезное, с точки зрения местного экономиста. Плюс дополнительные расходы на ежегодную профилактику.

— Много заключённых в других камерах?

— Нет, всего четверо. Но не хочет же господин выйти отсюда без разрешения? — в голосе девушки явно слышался испуг.

— Именно это я и собираюсь сделать. Пираты не заработают на мне ни единой кредитки, — уж в чём-чём, а в этом Жак был просто уверен на все сто процентов.

Немного повозившись с оковами старика, Жак занял позицию возле двери — времени до возвращения охранника оставалось совсем чуть-чуть.

— Это было похоже на разряд электрического тока, — пробормотал старик, имея в виду способ освобождения. — Я с таким ещё не сталкивался. Ты случайно не робот?

— Если бы я был роботом, — ответил Жак, — то не стал бы ждать, пока мне откроют дверь с другой стороны. Тихо!

Теперь даже через переборку можно было услышать лёгкую поступь приближающегося охранника.

Ещё одно мгновение — и пират, получив сокрушительный удар, рухнул на пол без единого звука. Жак тщательно обыскал противника — с оружием не густо. Один шокер и больше ничего. Много не повоюешь. На всякий случай Жак перевел рычаг мощности на максимум — это вселяло хоть какую-то надежду на выживание.

— Вы предпочитаете остаться здесь или пойти со мной? — обернулся он к своим товарищам.

— Нет! Куда ты — туда и я! — старик проявил недюжинную прыть, выбегая из камеры и перепрыгивая через тело пирата.

— И я! Меня ведь не помилуют за соучастие в побеге, — девушка дрожала от ужаса: ее хозяева не стали бы разбираться, что к чему, у них разговор короткий и ясный — в банки с формалином и точка.

Жак изъял карточку-ключ из дверного замка, оставив охранника внутри камеры. Теперь, если пират очнется, ему придется приложить немало усилий, чтобы выбраться наружу и поднять тревогу.

На пути к соседним камерам охраны не предвиделось. На освобождение четверых узников Жак потратил не более пяти минут. Все они производили впечатление крепких и здоровых парней; Жак лишний раз напомнил себе, что, скорее всего они, были каторжниками на Плутоне, притом насколько опасными, что начальник колонии счел за благо продать их торговцам органами.

"Во всяком случае, этим ребятам не привыкать к дракам, это нам сейчас важнее остального", — отметил беглец.

— У вас, наверное, есть какой-то план, не так ли? — спросил один из заключенных. Крупная голова с лысым черепом, на котором красовалась синяя татуировка, выдавала в нём чиуанина.

— Я бы порекомендовал захватить рубку, — проговорил старик, — но боюсь, нам это окажется не под силу.

Жак хмуро глянул в его сторону: с каждой минутой этот старик нравился ему все меньше и меньше. Сначала стонет, что не перенесет пиратских пыток, а теперь сам рвется в бой.

— Все равно стоит попытаться, — заметил Жак и повернулся к девушке. — Детка, как нам лучше пробраться к рубке? Она, наверное, находиться на верхней палубе?

— Меня зовут Мерн, — девушка горделиво вкинула голову, — а на верхнюю палубу…

В этот момент её речь перешла в неясное бульканье: нечто похожее на крысу свалилось на девушку сверху. Маленький и верткий хищник в мгновение ока впился в горло своей жертвы. Кровь брызнула во все стороны, и девушка, корчась в конвульсиях, упала к ногам беглецов. Спустя некоторое время она затихла.

Крыса улизнуть не успела: чиуанин раздавил её без малейших колебаний.