Планета-казино

— Тысяча чертей! — выругался Жак, рассматривая хищника: из-под серой шкурки явственно проступал пластиковый каркас, а глубже виднелись прозрачные пластины микросхем. — Этого я не предусмотрел.

Старик тоже наклонился над искусственной крысой:

— Я слышал о таких устройствах. Это сигнально-патрульный робот корабельного класса, "Гамильтон индастри" выпускает их сотнями. Наверное, сигнал тревоги уже прозвучал в рубке. Нужно быть поосторожнее: а вдруг у них не один такой робот?

— Если мы и дальше будем торчать в этом коридоре, то нас снова посадят в камеры, — выпалил парень с лучевым шрамом на щеке, выдававшем в нём наёмника. — Надо убираться с корабля и поскорее!

Возражать никто не стал, и группа в угрюмом молчании двинулась по коридору. Вскоре они наткнулись на криогенный отсек.

— Отлично! — Жак выдавил из себя улыбку. — Здесь можно укрепиться. Неплохое местечко.

— Здесь? — переспросил наёмник, оглядываясь по сторонам. — Но в этом холодильнике только одна дверь! Нас заблокируют, а затем прикончат тем или иным способом. Я в этой ловушке не останусь!

— Верно, — кивнул чиуанин, — лучше затеряемся в пустых отсеках или попробуем пробиться к системе жизнеобеспечения.

— Но сигнал робот уже передал! Пираты уже наверняка, что-то знают.

— Такой робот может передать сигнал, но ведь системы слежения у них нет, старик! — возразил Старику чиуанин. — Они могут отнести это за счет сбоя в системе.

— Вы забываете, что мы на корабле торговцев органами. — жестко отчеканил Жак. — А где как не здесь их самое уязвимое место? Оглянитесь! Анабиозные камеры, криосейфы с органами и целыми телами. Их сохранность зависит главным образом от температуры, а её регулятор сейчас в наших руках.

— Да, — согласился чиуанин, — они ни за что не станут рисковать товаром. Здесь на миллионы. Мы сможем выторговать для себя все, что угодно.

— Угу, — буркнул наёмник, — поторговаться вы, конечно, сможете, но кто вам сказал, что вас оставят в живых? Пираты пришлют сюда человек пяток с излучателями, и от нас останется одна лёгкая дымка.

— Если завалить дверь парочкой криосейфов, то у нас будет время, чтобы поднять температуру выше критической, — ответил Жак, — в таком случае наши жизни им обойдутся слишком дорого — в несколько миллионов кредиток. Сомневаюсь, что пиратов устроят подобные расценки.

Наёмник сокрушенно покачал головой:

— Нас перестреляют на выходе, тогда вы вспомните о моих словах, но будет слишком поздно.

— Нужно быть оптимистом, — заявил старик, усаживаясь в кресло оператора. — Так, что у нас здесь? Температура, влажность, режим пробуждения. А вот и интерком. Не желаете ли побеседовать с капитаном пиратов?

— Включай, — Жак решительно отстранил старика, — проясним нашу ситуацию.

Чиуанин устроился рядом, остальные занялись сооружение баррикады. Табло вызова вспыхнуло красным отсветом.

— Что там ещё случилось? — раздался из динамика сердитый голос капитана.

Жак взял микрофон:

— Капитан, у вас возникла небольшая проблема, не так ли? Предлагаю решить её быстро и безболезненно.

— Кто это говорит?

— Меня зовут Жак, и со мной ещё пять ваших бывших заключённых.

Из транслятора послышалось напряжённое сопение — капитан оценивал обстановку. Наконец, он снова заговорил:

— Итак, вам удалось выбраться из камер. Интересно, куда же смотрел этот лентяй Бруно? Впрочем, неважно. Вы добрались до криогенного отсека. Поздравляю! А теперь ждите моих ребят, они умеют разделываться с непокорным скотом. Не могу, правда, обещать, что для вас эта операция пройдет безболезненно.

— Капитан, вы не верно меня поняли. Любое покушение на моих людей — и от вашего товара останутся одни воспоминания. Вы, конечно, сможете нам жестоко отомстить, но своих денег не вернете. Что мне стоит передвинуть рычажок на панели делений этак на сорок вверх?

— Ты не посмеешь! — свирепый рык прорвался сквозь динамик.

— Ещё как посмею. Мне и моим товарищам терять нечего.

Примерно минуту капитан размышлял, а затем вернулся к переговорам:

— Что вам нужно?

— Вот это уже деловой разговор. Вы даете нам челнок, и мы покидаем корабль, оставляя груз в целости. Конечно, вы потеряете несколько тысяч, но сохраните миллионы. Это выгодно и нам и вам.

— Хорошо. Я дам вам "К-15".

— Капитан, я сказал челнок, а не флаер. Скажем "Р-7" нас устроит.

— Чёрта с два! — вновь взорвался динамик. — Челнок им захотелось. Может вам и звездолет подарить? Вы хоть знаете цену челноку? И на кой вам челнок, на флаере вы сможете добраться до…

— Капитан, договориться в ваших интересах. Содержимое одного криогенного отсека стоит дороже, чем устаревший кораблик типа "Р-7". Я знаю, что на челноке имеется неплохая энергоустановка, которая позволит нам избежать вашего магнитного захвата. Что скажете?

— Ладно. Челнок ваш, — выдохнул динамик. — Стартовая площадка находиться на третьей палубе.

Связь прервалась, и беглецы получили возможность спасения, оставалось только добраться до третьей палубы и благополучно отчалить.