Планета-казино

Капитан Ринальди проклинал все на свете: себя, команду, корабль, беглецов, космос. Надо было всех заключенных заморозить. Так нет! Этот противный старикашка заговорил о сохранности органов! И Бруно тоже хорош, всего и забот-то — наблюдай за товаром. А теперь он сам товар! Чёртова система слежения! И угораздило же её сломаться пару рейсов назад! Пойди теперь разберись, что сейчас происходит на нижних ярусах. Можно, конечно, послать кого-нибудь из команды, так ведь и людей он набрал втрое меньше положенного — всего 15 человек. И все же…

Здесь мрачные мысли капитана прервал голос штурмана:

— Кэп, у нас проблемы. Посмотрите на обзорный экран.

Ринальди поднял глаза: на тёмном фоне ясно выделялись шесть ярко-красных точек, быстро перемещавшихся вдоль метеоритного потока.

— Секторальный флот. — Ринальди в задумчивости потер подбородок. — Похоже, они решили перехватить нас. Билл, сколько времени им понадобиться, чтобы нас догнать?

— Минут двадцать, не больше, — штурман если и ошибался, то не на много, — но вести огонь они могут начать значительно раньше.

Капитан кивнул: все правильно.

— Мы сбросим криогенный отсек, кэп?

— Разумеется. Иначе они разделаются с нами, а так поди докажи, что мы не мирные купцы.

….Жак и его спутники уже собирались покинуть отсек, когда раздался сигнал вызова.

— Неужели капитан решил возместить нам ещё и моральный ущерб? — Жак включил интерком. — Что случилось, капитан? Я думал, мы уже все обговорили.

— Хорошо, что вы ещё на месте, — раздался спокойный голос Ринальди. — Во избежание недоразумений я прошу вас задержаться на некоторое время, пока я отзову своих ребят со стартовой площадки.

— И всё?

— Да. Я не хочу лишних жертв, — буркнул интерком и замолк.

Смутные предчувствия захлестнули Жака: с чего бы это капитан стал проявлять заботу о беглецах, которые ему как кость в горле?

— Уходим отсюда, быстро! — Жак резко развернулся к выходу.

Однако никто с места не сдвинулся.

— Капитан сказал, что сначала отзовет охрану, — произнёс чиуанин. — Зачем же напрасно рисковать?

— Потому, что он соврал, — хмуро бросил Жак. — Но вы можете верить его словам, если, конечно, вам так хочется.

Беглец открыл двери и вышел.

— Я лучше поверю нашему другу, чем капитану этой посудины, — пробормотал себе под нос бывший наёмник и бросился вдогонку за Жаком. Старик тоже последовал его примеру.

Жак направился к орудийному отсеку, здраво рассудив, что именно внешние обстоятельства побудили пиратов к последнему сообщению. Оглянувшись на мгновение, он убедился, что за ним следуют все пять товарищей по несчастью.

Ворвавшись в отсек, Жак застыл перед экраном. "Вот тебе и причина", — промелькнуло в голове.

— Неслабо! — процедил наёмник, уставившись на ту же картину.

— Что вы там увидели? — попытался протиснуться ближе старик.

— Флот. Шесть кораблей Федерации, готовых разнести в пух и прах любого пирата в ближайшем пространстве, — произнёс наёмник. — А мы как раз на пиратском корабле.

— Чтобы превратиться в обычных торговцев им нужно только сбросить криоотсек, — добавил Жак.

— Вместе с нами? — на лице старика читался неподдельный ужас.

— Вне всяких сомнений. Затем же сохранять лишних свидетелей? Вот почему капитан и просил нас подождать.

— Что же будем делать? — раздался голос чиуанина.

— Подождем, пока какой-нибудь из крейсеров не возьмет нас на абордаж, — сказал наёмник, — а затем сдадимся в плен звездной пехоте, если нас к тому времени не перестреляют. У всех военных есть скверная привычка: сначала стреляют, а потом спрашивают. Правда, трупы обычно не разговаривают.

— А если никакого абордажа не будет? Если флот просто расстреляет эту посудину? Или вообще пройдет мимо? — завопил старик. — Что тогда с нами будет?

— У кого-нибудь есть предложения? — осведомился Жак.

Ответом ему было молчание, никаких вариантов не возникало.

— Ладно. В таком случае поступим, по-моему. Если капитан сумеет сбросить криотсек, то он выкрутиться. По всем международным законам его не за что задерживать. Максимум получит штраф за безакцизные товары. А если мы улетим с криоотсеком в космос, то наши трупы будут вечно летать в этом скопище метеоритов. Вас это устраивает?

— Нет. Но что ты предлагаешь? — спросил чиуанин.

— Кто-нибудь умеет обращаться с этой милашкой? — Жак указал в сторону импульсной пушки.

— Плевое дело, — бросил наемник. — А что нужно?

— Один раз пальнуть в сторону флота.

— Зачем? — встрепенулся старик. — Они ведь нас разнесут первым же залпом!

— Разнесут — не разнесут. К чему гадать? Но внимание мы к себе привлечём — это точно, — заверил Жак беглецов. — Один выстрел и пиратский корабль в жизни не избавиться от преследования. Конечно, крейсера откроют ответный огонь. Но ведь звездолет — машина прочная и развалиться не сразу. У нас появиться шанс улизнуть на челноке или в худшем случае на флаере.

Наёмник кивнул:

— Через три минуты все будет готово. Эй, парни! Подайте-ка мне вон ту направляющую трубку, да не белую, а серую. А я пока разберусь с предохранителями. Осторожней, осторожней!