Планета-казино

— Всякой мелочью. Нам — кислородникам — никогда не понять этих фомальгацев, и трудиться над этим не стоит. А, между прочим, чем ты сам занимался на Плутоне? Это ведь, кажется, не твоя родина?

— Нет, — отреагировал Жак, — я родился на Земле, а на Плутоне работал… в одной лаборатории.

"Лжец", — понимающе кивнул эльсинорец.

— И что же вы там изучали?

— Вакуум, терморежим, — ответил Жак, а про себя подумал. — "Так я тебе и сказал, что там было на самом деле".

"Так я тебе и поверил, шпион несчастный. Неужели ты думаешь, что я не знаю о подготовительном центре на Плутоне? Такое удобное местечко еще надо поискать!"

"В честь чего Хорсер задает мне эти вопросы? Черт побери, с ним надо быть не менее осторожным, чей с Эйланой".

— Я хочу все увидеть поближе! — голос Эйланы вновь заставил Жака переключить свое внимание на соланийку.

— Может быть, и поучаствовать в играх тоже? — физиономия Хорсера скалилась особенно хитро.

— А почему бы и нет?

— Для этого нужно только зарегистрироваться, — эльсинорец предоставил информацию с подозрительной любезностью. — Идите во Дворец, занимайте любую кабинку и нажимайте в ней любые кнопки, но сначала напишите своё имя и принадлежность на фиксирующем устройстве.

— Так просто?

— Скорее сложно, — проговорил Херсер, но оценить его мудрость Эйлана и Жак пока еще не могли.

— Для полицейского вы проявляете странную осведомленность, — заметила Эйлана.

— Я знаю обо всех махинациях, которые возможны на Мелии, — не без гордости заявил Хорсер. — А уж на Играх с честностью редко приходится сталкиваться.

Эйлана горделиво повернула голову в сторону Жака:

— Идем.

Жак не сдвинулся с места:

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— А я не намерена обсуждать свои решения с каким-то служащим биоцентра!

Соланийка уверенно зашагала ко Дворцу. Эйлана уже твердо решила, что участие / и победа, конечно же / в играх — это лучшее развлечение, которое удастся отыскать на такой примитивном мирке, как Мелия. Реер показался ей напыщенным болваном. Эйлана никак не могла понять, как фомальганец сумел добиться титула Лучшего Игрока и получить трофей: он явно не соответствовал образу чемпиона. Что ж, в этот раз она покажет всем этим зазнайкам, кто в Галактике действительно Лучший.

Удаляющаяся фигура Эйланы потребовала от Жака быстрого принятия решения. И плутонит поспешил вслед за соланийкой. Ему приказали охранять Эйлану везде, а в данном случае это означало, что ему тоже придется посостязаться. Жака мучили дурные предчувствия: до сих пор ему не везло — он хорошо помнил поражения в обыкновенном казино, и уже начинал сомневаться в своем природном таланте. Вот только, похоже, выбора у него уже не осталось.

"Не дрейфь!" — в подсознании всплыл Второй. Уж его-то сложившаяся ситуация устраивала больше всех. Игрок не может не играть, даже если ему этого не хочется. А Второй хотел! Второй был уверен, что жизнь — самая настоящая рулетка, и знал, на какие номера нужно ставить. — "Вперед!".

Жак почувствовал, как ноги сами несут его к ступеням Дворца.

— Почему бы и нет?! — вырвалось вслух восклицание у Жака. Отринув последние капли сомнения, он вошел во Дворец вслед за прекрасной и опасной соланийкой. Майор Хорсер, наблюдавший эту "трогательную" сцену, обнажил свои клыки в довольной усмешке; половина дела была сделана.

Конец первой части

Часть вторая Мелианские Игры

Глава 1

"Что и когда начинается,

сознание ответить не в состоянии,

ибо оно при этом никогда не присутствует"

И-Лим

Барон Гвидо де Лузиньян нервничал. Сегодня утром он получил очередную депешу с Утремера. Король был крайне недоволен: Ассамблея вот-вот должна начать свою работу, а доказательств активности мелианцев в гонке вооружений все ещё нет.

Конечно, королева лоуменов обещала помочь, но ей для каких-то целей понадобился Жак. Зачем? Вот главный вопрос, который мучил де Лузиньяна с момента встречи с королевой. Барон сначала считал Жака агентом ЗФЗ, присланным на Мелию для первичной разведки, однако убедился, что это не так. Если Жак и шпион, то уж никак не земной — интересы Федерации его не волновали, а к Утремеру он относился с явной антипатией.

И все же он нужен королеве. Для чего? Барон в сотый раз пытался понять ход мыслей этой невидимой предводительницы лоуменов. Пытался, но безуспешно. Какую ценность может представлять собой землянин? Неужели королева знает что-то неизвестное ему — консулу?

Де Лузиньян был искусным интриганом и добился от короля, чтобы именно его послали на Мелию. Он сумел убедить короля Луи, что он лучший, и никто не добудет столько полезной для Утремера информации, как он. Но теперь, Гвидо понял, что королева лоуменов играет в эту игру лучше него.

В дверь апартаментов барона негромко постучали.

— Войдите, — раздраженно бросил де Лузиньян.

На пороге возникли две мрачные фигуры, будто извлеченные из преисподней — лоумены Виз и Чила.

— Королева нам сообщила, что у вас есть для нас специфическая работенка? — хрипло проговорил Виз.