Планета-казино

— Жак! Ты просто сокровище! — появившийся, будто из под земли, Клу дразнящее зашелестел перед плутонитом пачкой кредиток крупного достоинства. — Благодаря тебе, я почистил сегодня карманы самого Реера. Он, бедолага, побился об заклад, что сумеет обойти тебя.

"Значит я выше Реера", — логично заключил Жак.

Чиуанин все ещё продолжал изливать словесные восхваления Жаку и прочим игрокам, но его почти никто не слушал.

— Да будет благословенна планета-казино! — изрек Клу и поцеловал пьяняще пахнущие кредитки.

— Черт побери, Клу, если я узнаю, на кого и против кого ты ставил, то отправлю тебя за решетку! — по характерному рыку Жак распознал эти слова, принадлежавшие эльсинорцу.

— О, майор, извините. Я вас сразу не заметил. Примите мои поздравления, — чиуанин буквально расплылся в улыбке. Казалось, даже его лысина улыбалась.

Эльсинорец оскалился:

— Махинации на слугах закона караются все тем же законом! Запомни это, бритоголовый!

— Не стоит задевать майора, — проворчал И-Лим. — Он же не виноват, что это по чистой случайности занял первое место.

Неожиданно для себя Жак обнаружил, что маска И-Лима смотрит прямо ему в лицо:

— А с тобой, мой друг Жак, мы ещё побеседуем, но в другое время и в другой обстановке.

Предводитель испарился.

Столь же моментально исчез и Хорсер.

Жак, получивший, наконец, возможеность поднять глаза, взглянул на табло. Там высоко и ярко полыхала изумительная надпись: "Жак, ЗФЗ. Композиция "Брызги Хаоса" + 98,45. Итоговое место — 2". На первом месте обосновался Хорсер — не зря же майор справился с заданием раньше всех.

— Негодяй!

Этот возглас вернул Жака с мечтательных высот на реальную землю. Он обнаружил, что держит Эйлану за руку, которой соланийка пыталась дать ему оплеуху.

— Негодяй! — ещё раз гневно крикнула Эйлана. — Ты заплатишь за это!

— За что? — спросил Жак, продолжая удерживать соланийку: её рука казалась плутониту необыкновенно теплой и мягкой.

— Как ты посмел снова меня обыграть?!

Жак неожиданно рассмеялся:

— Странно, а И-Лим почему-то не жаловался.

С этими словами плутонит выпустил нежную ручку Эйланы… и получил пощечину…

…Предводитель Игроков, сидя за столом, нажал кнопку, и тяжелые металлические щиты закрыли комнату от прочего мира.

— Ну?!

Неповторимый тембр Хорсера эхом отразился от защитных щитов. Майор уютно устроился на противоположном краю стола, в кресле.

— Минуту, я проверю изоляцию, — пробасил И-Лим и принялся нажимать на скрытом пульте какие-то клавиши. — Все в порядке.

— Что случилось этакого на Мелии, что ты не мог дождаться результатов Игры? — черные бусинки глаз эльсинорца уставились точно на Предводителя.

— Ты оказался прав.

— Да?! Тебе уже следовало бы привыкнуть к этому. Я прав почти всегда, когда дело касается подобных махинаций.

— Наверное, — мрачно заметил И-Лим. — В этом замешаны не только Кэрк, но и королева лоуменов, а, возможно, и сами лоумены тоже.

— Чудно, прихлопнем всю эту банду одним ударом.

Предводитель согласно закивал:

— Мне удалось сделать то, что ты просил. И именно через Кэрка. Полагаю, консул Утремера уже обрадовал своего короля.

— Надеюсь, — Хорсер обнажил клыки. — Очень надеюсь.

Глава 4

"Действуйте быстро — не тратьте времени

на раздумья противника".

И-Лим

Уже больше месяца Миранда почти не покидала свою виллу на Багряном берегу. Целые дни напролет она лежала возле лазурного бассейна, наслаждаясь прохладительными коктейлями и нежными лучами мелианского светила. Она не принимала никого из посторонних, и сама не ходила ни к кому в гости. Даже такое событие как начало Игр не заставило Миранду покинуть уютную обитель. Одним словом, тихая и мирная жизнь богатой землянки, уставшей от надоедливого и суетного внешнего мира.

По крайней мере, так докладывали агенты майора Хорсера, день и ночь отиравшиеся поблизости от её виллы.

Правда, они иногда замечали бесшумные тени, скользившие сквозь густую листву сада, слышали глухой рокот подходивших к берегу катеров или спускавшихся с небес флипов. Но кто же будет обращать внимание на подобные мелочи в огромном городе, где все это происходит буквально каждые пять минут?

В эту ночь к Миранде явился Кэрк. Дце важно расставил клешни и сообщил:

— Мне удалось!

Миранда бросила на него нетерпеливый взгляд:

— Никто не помешал? Полиция не следила?

— В данном случае это уже не столь важно, — проскрежетал дце. — Чип — у консула, а через пару дней он попадет в руки самому Луи II.

— Да!?

— Можешь не сомневаться. Мы оставили растяпу Хорсера с носом. Я всегда знал, что если чего-то не хочет Хорсер, то И-Лим это сделает с удовольствием. Предводитель лично вручил мне чип.

— Не понимаю, как тебе это удалось? И-Лим — слишком скрытная фигура, Впрочем, ты прав: он готов во всем перечить Хорсеру.

— Пока сильные мира сего ссорятся, мы всегда сумеем извлечь из этого выгоду.

Миранда кивнула:

— Лишь бы они не помирились до конца года. Тогда Мелией смогут править те, кто действительно достоин носить титул властителей….