Планета-казино

Эльсинорец не ожидал встречного вопроса. К тому же в таком тоне! Впрочем…

— Кхе-кхе, — какой-то гуманоид в мундире ЗФЗ вежливо прокашлял, пытаясь вклиниться в разговор.

Жак и Хорсер обернулся к нему.

— Извините, что прерываю вашу беседу, — проговорил он суховатым голосом, — но я хочу узнать: вы будете Жак?

Плутонит настороженно покосился на протянутую руку — это могло быть и приветствие, и ловушка. Но скорее последнее, чем первое.

— Возможно, — Жак демонстративно скрестил руки на груди.

— Я рад, что сумел вас здесь застать, — незнакомец был все ещё любезен. — Мы не могли бы поговорить без посторонних?

Жак глянул на майора: тот был само внимание.

— У меня нет ничего, что стоило бы скрывать, тем более от представителей правопорядка.

"Игра на публику, и не больше", — подумалось Хорсеру.

Жак был с ним в принципе согласен, но исходя из собственных предположений.

— Меня зовут Мерсон. Я — консул ЗФЗ на Мелии, и мне приятно видеть соотечественника, который настолько высоко поднялся в мелианском рейтинге.

Жак почти мгновенно вспомнил, где слышал это имя: "Мерсон, консул ЗФЗ, так страстно желавший встретиться со мной, что послал наемных похитителей".

— И что же вы хотите от меня? — холодно спросил Жак.

Прямота плутонита вынуждала консула говорить начистоту:

— Я хотел бы узнать, почему вы не зарегистрировались в нашем консульстве, как это предписывает инструкция?

— Я не читаю подобную литературу. На Мелии хватает дел и без чтения инструкций.

— Однако существует законодательство Федерации… — начал было Мерсон.

— Здесь не подвластная ЗФЗ планета. И мне плевать на законодательство ЗФЗ вон с того высокого шпиля! — Жак указал на рубиновую башню Игрока. — Я — свободный гражданин.

— Не нужно бросаться словами. Завтра вы можете о них пожалеть. То, что вы находитесь на Мелии, ещё не делает вас её гражданином, — Мерсон заговорил административным тоном. — Поэтому вам следует помнить, кто является вашим непосредственным начальником и выполнять его требования.

Жак вопросительно глянул на Хорсера:

— Майор, вам не кажется, что господин консул неуважительно отозвался о Мелии?

Эльсинорец хищно оскалился, предвкушая драку:

— Гражданство на Мелии можно менять, как перчатки. Хочешь, я организую тебе подданство Илинийской республики?

— А что для этого нужно сделать?

— Сущие пустяки: заполнить пару бланков и пожертвовать на нужды Илинии что-нибудь металлическое.

— Булавка от галстука консула ЗФЗ подойдет? — деловито осведомился плутонит, предварительно пошарив по собственным карманам и не обнаружив там ничего, что могло бы представлять ценность для вмиг ставшей такой родной и близкой Илинийской республики.

Консул побагровел от злости, метая разъяренные взгляды то на Жака, то на Хорсера.

— Мерсон, — небрежно обронил эльсинорец, — вам лучше уйти отсюда — как можно скорее и как можно дальше.

Мерсон остолбенело смотрел на Хорсера почти полминуты, очевидно, взвешивая совет эльсинорца, и все же счел за благо покинуть площадь.

Едва консул удалился восвояси, Хорсер театральным жестом поаплодировал плутониту. Ещё бы! Майор был просто уверен, что вся эта сцена разыграна специально для него. Они хотят снять с Жака малейшие подозрения в шпионаже. Они желали таким примитивным способом провести майора Хорсера! Ха! Дюжина подобных попыток не убедила бы эльсинорца. Теперь он ещё больше доверял собственной интуиции. Хорсер был убежден, что они узнали о его подозрениях и решили разыграть эту комедию. Очевидно, этот вариант был запланирован заранее. Значит, плутонит заброшен сюда для какой-то важной миссии. И его задача выяснить, в чем состоит эта миссия.

Жак, разумеется, был о случившемся иного мнения. После сегодняшней встречи Мерсон рисовался плутониту как вполне реальная угроза. Консул ЗФЗ имел достаточно средств и власти, чтобы организовать покушение на Жака.

"День — хуже некуда", — подумал плутонит. — "Сплошные неприятности. И ещё не закончился".

Вскоре из Дворца стали выползать один за другим прочие игроки. Насколько Жак мог судить, вид у них был крайне утомленный. Жак терпеливо ждал Эйлану: ведь приказ Клу никто не отменял — безопасность соланийки по-прежнему оставалась главной задачей плутонита. Рядом с неотступностью тени маячил Хорсер.

"Как майор полиции может тратить столько времени на пустые шатания по Дворцовой площади?" — мелькнула у Жака шальная мысль, но как следует разобраться с нею плутониту уже не дали.

И-Лим появился как обычно — то есть неожиданно, ему, видимо, очень хотелось узнать, о чем беседовали Жак с Хорсером.

— Ведете мирные переговоры?

Хорсер демонстративно отвернулся, явно игнорируя Предводителя Игроков.

— Ты чем-то расстроен? — теперь И-Лим обращался только к Жаку.

— Я?? С чего вы взяли?

— Это у тебя на лице написано. Вас любой может раскусить — у людей плохо развиты актерские способности. Да и где сейчас найдешь хорошего актера?

Жак ничего не ответил и стал с пристальностью сфинкса вглядываться в толпу: не мелькнет ли знакомый силуэт соланийки.