Планета-казино

— Все необычайно просто. Игрок нажимает на клавиши, а компьютер по сотне шкал анализирует набранную комбинацию. Каждая шкала имеет право присвоить игроку до одного балла. Комбинация оценивается почти со всех сторон, потому что в ней хорошо проявляются личностные качества игрока. К примеру, нажмешь одну клавишу — и тебе сразу припишут осторожность, а будешь жать её дальше — скудоумие, а ещё дальше — напористость, настойчивость и даже целеустремленность. Опять же, очень многое зависит от цветовой гаммы.

— Я хотела бы узнать, какую комбинацию набрал Жак, — выразила свое пожелание Эйлана. — Он слишком скрытен, майор, вы не могли бы у него это выведать?

— Нет, это противоречит моим принципам.

Жак-Второй, вслушавшись в тембр эльсинорца, неожиданно понял, что майор хотел сказать: Хорсер не имеет ничего против того, чтобы извлечь на свет божий эту информацию, вот только делиться ею с кем бы то ни было, не собирался. Забавные принципы.

Внезапно разношерстная толпа, до сих пор праздно шатавшаяся по площади, взревела: табло, вывешенное на всю длину балюстрады Дворца, засверкало, и на нем отчетливо проступили имена 1024 участников, допущенных к следующему кругу состязаний. Рядом с каждым именем красовалась его принадлежность к какой-либо планете или цивилизации, а также сумма набранных баллов.

— Я — пятнадцатая! — соланийка вскипела от негодования. Уж она-то считала себя непревзойденной во всем, а оказалось, что ещё добрый десяток игроков справился с заданием лучше неё.

— Не стоит расстраиваться из-за такого пустяка, — проскрипел И-Лим. — Игры только начинаются. Ещё каждый участник успеет исправить свое положение, если, конечно, постарается.

— Клинк!

Чиуанин не замедлил явиться на зов Эйланы:

— Что случилось, дорогая?

— Где ты был? Ты видишь? Я — пятнадцатая! Какое право имеет несчастный компьютер судить обо мне? Почему кого-то ставят выше меня?!

— Успокойся, дорогая, я уверен, что скоро организаторы поймут, что они ошиблись.

Жак, подобно другим игрокам, устремил свой взор на табло. Он не питал на свой счет особых иллюзий и выискивал свое имя где-то в седьмой сотне, когда рядом снова замаячила лысина Клу. Чиуанин явно пребывал в приподнятом настроении:

— Я знал, что ты меня не подведешь. Сегодня, благодаря тебе, я заработал приличную пачку кредиток, выиграв один из призов в тотализаторе.

— Что? — не понял Жак, о чем болтает чиуанин.

— Я сделал ставку на то, что ты окажешься в первой десятке, — продолжал Клу. — Протри глаза! Ты — четвертый! Мой гонорар поделим чуть позже — в биоцентре. Удачи тебе, мой игрок.

Клу поспешил скрыться, постоянно озираясь по сторонам.

Жак поднял взор к левому верхнему заветному углу табло: так и есть, четвертая строка — "Жак, ЗФЗ — 97,35".

Выше в классификации оказались на третьем месте — Хорсер, на втором — И-Лим и на первом некий Фюро с Куна. Лишь мгновение спустя Жак понял, что это был уже знакомый ему кунукугур, а Жак-Второй мог бы безо всякого труда подсказать способ, каким Фюро умудрился набрать высшую сумму — он просто свалился своей тушей на пульт, нажав все клавиши одновременно.

Заметно потемневший фомальганец Реер с явно недовольным видом прошествовал мимо Жака, Хорсера и И-Лима, пытаясь продемонстрировать безразличие к их более высоким местам. Реер оказался только пятым.

Липкая волна счастья захлестнула Жака с головой. Плутонит мог забыть обо всех своих неприятностях и торжествовать. Теперь он — Игрок высшего класса. Он упивался этим счастьем, не слыша едких смешков Предводителя Игроков И-Лима, не чувствовал колючего взгляда майора Хорсера, не видел кипящих черной завистью глаз прекрасной соланийки. Радостные порывы мешали Жаку ясно осознать происходящее в этот миг.

— Он далеко не пройдет, — тихо молвил эльсинорец. — По крайней мере, в этом году.

— Он достаточно молод — у него все в будущем, — отозвался И-Лим. — Боюсь, позже мы с ним хлопот не оберемся.

— Впервые слышу, чтобы ты чего-то боялся, — Хорсер не преминул подколоть своего извечного конкурента.

А где-то возле ступеней Дворца жители города чествовали кунукугура Фюро. Пока он был лучшим. Он был первым!

…Гамильтон наглухо закрыл окно:

— Сколько шума! Не понимаю, как обыкновенные соревнования могут собирать такую массу народа. Я вообще не вижу в этом никакого смысла!

— Вы просто не привыкли к Мелии, — заметил лорд Бальдуэн. — Эти Игры в действительности очень много значат для нашей планеты.

Гамильтон взглянул на своих гостей вопросительно.

— Да это так, — Чейши поспешил подтвердить слова адмирала. — Уж и не помню, кто придумал эту систему, но, несомненно, это была умнейшая личность.

— Может быть, мне все-таки пояснят, в чем здесь дело? — Гамильтон не любил, когда его водили за нос, а сейчас он всей шкурой чувствовал какой-то подвох.

Слово взял Чейши:

— У нас на Мелии можно достичь чего угодно. Мы предоставляем все возможности. Чтобы стать богатым, достаточно выиграть в казино или тотализаторе. Чтобы стать счастливым — пройти психологическую коррекцию. Чтобы получить власть, достаточно выиграть в безумной лотерее, называемой Мелианские Игры.