Планета-казино

Плутонит стоял внутри медленно вращающегося цилиндра. Стоило лишь чуточку пошевелиться — переступить с ноги на ногу или опустить руку, как тут же раздавался звук или целая гамма. В результате получалась ужасающая, скребущая по нервам мелодия — в этом-то и состоял третий тур.

Когда Жак в полной мере осознал всю суть выпавшего на его долю испытания, то понял, что ни за что на свете не сможет выдержать конкуренцию в этом состязании — музыкального слуха у него не было с детства, поэтому резонно решил сразу же обратиться за помощью к своим внутренним приятелям. Возник только один вопрос: кого из них вызвать? Конечно, лучше всех в играх разбирался Второй, но для него больше подходили логические задачи и головоломки, здесь же скорее требовалось искусство, а не игровое мастерство. Третий, или же Дух, тоже не удовлетворял необходимым нынче требованиям — он привык действовать и отдавал предпочтения физическим состязаниям, где мог проявить выносливость или силу.

Оставались только четвертый и Пятый, Однако будить Четветого Жак не решался, и на то имелись веские причины: после каждого пробуждения — Четвертого плутонит далеко не всегда мог даже вспомнить события, случившиеся впоследствии. Четвертый умел отключать лишние, с его точки зрения, части сознания, справедливости ради надо отметить, что этот компаньон Жака обладал и вовсе непостижимыми возможностями, и плутонит его откровенно побаивался. Вообще, Четвертый был самой загадочной частью в их пятиедином альянсе.

В итоге Жак остановил свой выбор на Пятом, или Знающем. Увидев, где он находится, Жак-Пятый удовлетворенно заурчал: он был в курсе того, что ему предстояло сделать.

Он снял новехонькие ботинки из великолепно выделанной черной кожи, купленные на выигранные в тотализаторе деньги хозяина Биоцентра, и, поразмыслив, один из них водрузил на белую полоску, второй — на черную, а сам улегся на разноцветные полосы между ними. Полежав примерно полчаса, Жак решил, что уже можно подниматься. Через минуту, обувшись, он вышел из игровой кабины.

На Дворцовой площади было уже довольно много народа, но никого из знакомых Жак пока не замечал. Даже Клинка не было видно, что особенно удивило плутонита, ведь бывший пилот практически не разлучался с Эйланой, а в том, что соланийка еще не покинула Дворец, Жак почему-то не сомневался.

— Смотрите!

— Какая встреча!

— Наш знакомый!

От этих голосов у Жака пробежала по спине легкая дрожь. Он не слыхал их довольно долго, но забыть… такое забыть невозможно! Плутонит без особого труда узнал обладательниц этих криков — сестры аманас тотчас же его окружили.

— Как давно не виделись.

— В нашем вкусе.

Теперь Жак получил возможность рассмотреть ананас получше, чем в момент первой встречи.

— А что это вы — и без И-Лима? — осмелился заговорить плутонит, видя, что так просто от общества сестричек ананас ему отделаться не удастся. Ведьмы они, конечно, были порядочные, и их манеры оставляли желать много лучшего, но, приглядевшись, Жак обнаружил, что на мелианской земле аманас выглядят просто шикарно.

— И-Лим занят.

— И-Лим играет.

— И-Лим хочет обыграть Хорсера.

Жак понимающе кивнул: желания Предводителя Игроков были легко объяснимы.

— Говорят, ты — лидер.

— Один из лучших.

— Лучше И-ЛиМа,

— Но И-Лим силен.

— Ещё не начались парные игры.

— Будь осторожен.

— Минутку! — Жак попросил их остановиться, уловив в словах аманас нечто ценное. — Значит, будут еще и парные игры?

— Конечно, с выбыванием.

— Один против другого.

— До самого финала.

— И вы думаете, что И-Лим сумеет в них победить? — с каждой минутой разговора Жак все больше и больше смелел, а сестрички казались симпатичнее и привлекательнее. — Как они вообще проходят?

— И-Лим все может.

— Разумеется, он победит.

— Конечно, он проиграет.

— Игроков разобыот на пары.

— Важно не встретиться с сильным.

— Тогда можно добраться до верхних мест.

— А игроки знают, кто будет их соперником в предстоящем раунде и какая будет игра? — Жак, задавая этот вертевшийся на языке вопрос, внезапно ощутил, насколько он несведущ относительно предприятия, в которое ввязался.

— Нет, никто не знает.

— Или почти никто.

— Да все знают.

В это мгновение Жак заметил, как от его рукава куда-то потянулась ниточка. Сконцентрировавшись, плутонит вернул себе утраченную бдительность и обнаружил, что одна из аманас не устояла перед соблазном попробовать его одежду.

— Эй, нельзя ли поосторожнее?! — возмутился Жак. — Может, И-Лим вас плохо кормит?

Впрочем, возглас Жака не произвел на аманас ни малейшего впечатления.

— Очень вкусный.

— Сладкий?

— Кислый?

— Вкусный.

— Терпкий?

— Соленый?

"Держись от них подальше!" — всплыли в сознании Жака слова майора Хорсера. Гастрономические настроения аманас лишний раз подтвердили мнение эльсинорца и побуждали плутонита к вполне резонному желанию убраться подобру-поздорову куда-нибудь в скрытое местечко типа биоцентра.

Внезапно Жак увидел краешком глаза, как через площадь стремительной походкой движется Мерсон.

"Черт! — подумал Жак. — Только его здесь и не хватало".

Консул ЗФЗ тоже увидел плутонита.