Планета-казино

— Конечно, пусть так и будет.

Мрак отступил и Жак ясно увидел, что находится в огромном зале. Точнее пещере, с потолка которой свисали сталактиты. Внизу плескалось озерцо — тусклое и безжизненное, рядом с Жаком суетился весьма крупный дце. Его фасеточные глаза с полным равнодушием уставились на плутонита.

— Жак, ты меня слышишь? — вновь раздался женский голос.

— Слышу, — язык Жака шевельнулся вопреки желанию плутонита промолчать и изучить обстановку как следует.

— Познакомься с моим верным другом и соратником Кэрком. С этой минуты ты поступаешь в его полное распоряжение. Он, безусловно, самый талантливый из жителей Мелии. Скоро ты почувствуешь это на собственной особе, — в голосе послышался смешок.

— Если вы хотите меня убить, — проговорил Жак, — то почему было не сделать это значительно раньше?

— Убить? — переспросил голос. — Нет, это не входит в наши планы. Мы, лоумены, всего лишь хотим узнать, какие секреты прячутся в твоем мозге.

— Секреты?

— Конечно. Ты только представь, какой фантастической чести ты удостоился, ради тебя одного Кэрк сконструировал этот кокон. Не правда ли, потрясающе?

Вот теперь Жак по-настоящему забеспокоился: такое внимание к его персоне говорило лишь об одном — этим лоуменам известно о нем больше, чем нужно. Вопрос лишь насколько больше?

— Что случилось с Мирандой? — проговорил Жак, пытаясь увести разговор в сторону.

— Она умерла, — голос произнес это с издевкой. — Такова была ее судьба.

— Почему-то я вам не верю. И подозреваю, что Миранду использовали, как наживку для моей поимки. Ведь это она усыпила меня снотворным. И сделала она это явно неслучайно. Но вы не приняли в расчет майора Хорсера.

— Хорсер? Ха-ха. Этот старый и никому не нужный эльсинорец? Он сейчас больше озабочен потерей целой роты аранхов, чем твоей судьбой. Да и тебя он использовал с одной лишь целью — выманить меня. Хорсер во чтобы то ни стало хочет заполучить королеву лоуменов. Твой майор — неудачник из неудачников, впрочем, как и все остальные там на поверхности.

— Значит, ты и есть королева лоуменов, — выдавил из себя Жак.

— Конечно, я, — в голосе появилось кокетство. — Приятно знать, что мелианские власти боятся меня, как огня.

— Я тебя разочарую. Тебя уничтожат раньше, чем ты думаешь.

— И это твой ответ на мое радушие? — голос стал холодным. — Ну, что ж, полагаю, пришло время приступить к делу, ради которого мы сегодня собрались. Кэрк, приступай!

Жак почувствовал, как в его череп вонзились тысячи иголок, и сознание провалилось в пустоту…

Холодно. Очень холодно. Жак сразу узнал это место — его нельзя было перепутать ни с каким иным. Это Плутон. Метановый лед тускло блеснул отраженным светом.

Там, под поверхностью, земляне когда-то соорудили несколько военных баз /других они строить просто не умеют/, и Жак был попутным продуктом деятельности одной из них.

Именно здесь давным-давно ему — подопытному заключенному — сделали операцию на раздвоение сознания. Это был специальный проект разведцентра ЗФЗ — попытка создать идеального разведчика, которого не смог бы зафиксировать ни один мыслесканер. Блестящая идея, которой, увы, не суждено было воплотиться в жизнь, потому что в ходе эксперимента что-то пошло наперекосяк. Но что именно не знал никто, кроме самого Жака.

Да, специалистам ЗФЗ удалось внедрить в мозг Жака громадное количество информации, которая могла понадобиться разведчику в иных мирах, и личность, которая должна была всем этим пользоваться во благо Федерации. Именно так появился Второй. Предполагалось, что время от времени он будет отключать сознание субъекта, в чьем теле оказался, и выполнять поступившие задания. Эту безумно опасную машину военные 3ФЗ создали в преддверии назревающего межзвездного конфликта. Этот незримый козырь мог работать практически в любых условиях, будучи "спящим агентом". А затем просыпаться в нужный момент. Личность Второго должна была подавлять все жизненные приоритеты Жака по условному сигналу. И разведчик начинал действовать.

Но… Так все выглядело в идеале.

— Что происходит?

Жак вдруг понял, что его сознание вновь вырвали из мрака, вернули с Плутона в мрачную пещеру на Мелии.

— Что происходит? — вновь повторил женский голос, в которой мелькнули истерические нотки. Королева лоуменов нервничала. — Керк, что это за шум?

Жак прислушался: откуда-то издалека доносились гулкие раскаты взрывов.

— Не ногу знать, моя королева, вероятно, это наши доблестные лоумены накрыли еще одну группу аранхов Хорсера, — проскрипел дце.

Жак рассмеялся: он уже сообразил, что это к нему спешит могучая помощь, которую не смогут остановить даже толпы лоуменов.

— Чему ты смеешься, плутонит? — женский голос трепетал от злости.

— Простите, королева, очевидно, мне пора, как и И-Лиму, надеть золотую маску, чтобы скрыть мои эмоции.

В этот момент одна из стен пещеры обрушилась, и тепловой луч ударил в пульт управления, за которым пытался спрятаться дце. Кокон, сковывавший движения Жака, лопнул с легкостью мыльного пузыря.

Плутонит, разминая ноги, обернулся к своему недавнему мучителю:

— Кэрк, познакомься с моим "домашним калькулятором".