Планета-казино

— Эта версия разрабатывалась для усыпления бдительности лоуменов. У этих подземных жителей везде есть уши. И не стоит об этом забывать, — похоже у Миранды был готов ответ абсолютно на все. — Ты намерен собираться или нет? Времени у нас мало.

Аргументы Жака в пользу того, чтобы остаться в особняке таяли с каждой секундой. Наконец, он решил, что последует за Мирандой в этот чертов лабиринт, и с мрачным видом стал натягивать защитный комбинезон. Миранда тем временем укладывала в вещмешки: какие-то пакеты, брикеты, консервы и прочую дребедень. Затем она взялась за оружие: полуавтоматические пистолеты, тесаки, гранаты. У Жака, наблюдавшего за новоиспеченной партнершей, скложилось впечатление, что укрытие королевы она собирается штурмовать в одиночку.

— Ну? ты готов? — Миранда обернулась к плутониту.

Флип без опознавательных знаков доставил их в восточную часть города, район выглядел каким-то заброшенным, совершенно не-мелианским. Но именно в таких местах легче всего выскользнуть из одного мира в другой…

Миранда обернулась к плутониту и на ходу протянула, ему брикет с питательной смесью:

— Держи.

Жак молча взял: они шли по тоннелям уже больше восьми часов, а результат все еще был нулевым.

Вкус у смеси был отвратительным: впрочем, именно таким он и обязан был быть, иначе бы она из питательной смеси превратилась в нормальную еду.

— Далеко еще? — осведомился Жак.

— Думаю, не очень, — вяло отреагировала Миранда,

— Ты учти, у меня послезавтра очередной тур. Я не могу его пропустить.

— Успеешь.

— Я бы вздремнул чуток, если ты, конечно, не против, — проговорил Жак, чувствуя, как накатывается сонливость.

— А ты не можешь отложить свой сон хотя бы на некоторое время?

— А зачем? У меня есть надежный телохранитель в виде тебя, ремонтные роботы здесь ездят только по потолку, крыс нет. Чем не рай?

Жак бросил свой мешок на каменный пол. Мешок трансформировался в спальный тюфяк. Не прошло и минуты, как плутонит погрузился в сладкий сон о поверхности.

Девушка, глядя на мирно и доверчиво спящего Жака, уселась рядом и задумалась.

"Жак-плутонит, самый непредсказуемый из игроков Мелии спит в подземелье. Кто бы мог представить такое? Какие они наивные и беззащитные там — наверху, ими так легко управлять: и Жаком, и Хорсером, и бароном. Неужели у них нет хотя бы доли интуиции, чтобы понять, что они уже проиграли?"

Девушка вздохнула и проговорила в собственный передатчик:

— Кэрк, мы на месте, можешь приступать.

…В успехе операции Хорсер был абсолютно уверен — вплоть до того момента, когда дежурный уриец сообщил ему, что маячок Жака погас.

— Он вышел из зоны приема наших локационных систем?

— Нет, — отрапортовал офицер. — Маяк отключен или поврежден.

— Дайте сигнал аранхам о немедленнои начале операции Б, — эльсинорец предполагал, что такое может произойти, а согласно вероятностной кривой — обязательно должно было произойти.

— За точку отсчета взять последний сигнал маяка?

— Конечно, — Хорсер поморщился: сообразительность его подчиненных порою просто потрясала.

У Хорсера снова появилась причина порассуждать о королеве лоуменов: все ее действия были прямым вызовом мелианскии властям. Присвоение королевского титула, связь с Утремером, покушение на него самого. Да, эта дамочка ни перед чем не остановится. Но главное, чего эльсинорец пока не понимал: мотивы ее действий. Они явно противоречили здравому смыслу. Кто рискнет с таким завидным постоянством и упорством зарабатывать себе врагов на планете, где живет сам? Все это наталкивало Хорсера на один ясный и нехороший вывод о том, что королева лоуменов действует в интересах иного государства.

Через некоторое время дежурный доложил Хорсеру еще одну неприятную новость:

— Сэр, поиски закончились безрезультатно, несколько аранхов погибло в мелких стычках с лоуменами, но Жака они не обнаружили. Он будто сквозь землю провалился…

…Жак очнулся. Помещение, в котором он оказался, совершенно не походило на тоннель где он уснул. Его окружал сумрак, пропитанный липкой влагой, устоявшейся здесь годами. Где-то рядом слышались мерные звуки капель, падающих с потолка. В воздухе пахло сыростью и рыбой.

"Балбес! — Жак почувствовал, что вся его внутренняя компания возмущена до предела. — Кто же глотает снотворное такими бешенными дозами? "

"Извините, ребята, я не знал", — попытался отговориться Жак.

"Не знал, не знал. Не думал! — отрезал Третий. — Неужели нельзя было посоветоваться с Четвертым или Пятым?"

"А где мы теперь?"

"А самому слабо догадаться?"

Жак попытался пошевелиться и понял, что находится внутри энергетического кокона, который намертво вцепился в его плоть и не отпустит никогда. Глаза Жака напряглись, пытаясь различить смутные тени, бродящие за коконом.

— Очнулся?

Голос был скрипучий и низким, он скорее утверждал, чем спрашивал. Но его обладатель по-прежнему был невидим.

— Он пришел в себя? — откуда-то из-под потолка раздался мощный женский голос, явно пропущенный через усилитель.

— Да, моя повелительница, — проскрипело в ответ невидимое существо. — Если вы пожелаете, я могу дать ему возможность видеть и говорить.