Планета Кеплер 462б

– Какое-то время я просто наслаждалась водной стихией, и лишь потом ощутила нетерпеливое стремление стаи. Я благодарна тебе за развлечение, столько будоражащего мы пережили с тобой. До сих пор содрогаюсь, вспоминая ту чудовищную глубоководную рыбу. Как она поднялась до верхних слоев воды? Еле внушила ей, что несъедобна.

– Мы поплывём до конца? – поинтересовалась Шед, ей уже немного наскучила игра с рыбами.

Лив выпрыгнула из воды, чешуйки на коже засверкали в красноватом свете.

– Думаю, мы достаточно развлеклись.

Огромная серебристая рыбина плюхнулась в тёмно-зелёную траву, за ней из воды выскочила другая и, проделав мокрую дорожку, упала рядом.

Из чащи леса на берег реки вышла пара грациозных животных, отдалённо напоминающих оленей. Они направились к рыбинам.

– Как ваше приключение, Шед? Понравилось?

Рыбина изогнулась, ударила хвостом по траве.

– Оказалось интересным и познавательным. А ваше Грох?

Олень наклонил голову.

– Аури осталась недовольна. Животные бились за самку до крови. Мы так и не смогли их успокоить. Инстинкт размножения оказался столь сильным, что мозг самцов перестал воспринимать наши сигналы.

Лив, ощутив грусть и растерянность Аури как свою, предложила:

– Аури, давайте немного полетаем, ты же обожаешь ловить ветер.

Глаза животного загорелись от предвкушения удовольствия.

В розовато-сиреневом небе появился странный объект, прежде не виданный ими. Чёрная блестящая капля по дуге пролетела над рекой и скрылась где-то в лесу.

– Что это? – воскликнула Аури. – Сколько поднимаюсь в воздух, никогда раньше не встречала таких птиц. Размерами превосходит всех животных на планете, а какая необычная форма у этого летуна.

Грох проводил взглядом бескрылую птицу.

– У меня дурное предчувствие. Будьте осторожны и пока не поднимайтесь в небо. Помните, давние предания нашего народа:«Из недр планеты восстанет спящий зверь и покорит все стихии: земную, воздушную и водную. И не будет намхонам покоя, и станут они погибать один за другим». Вдруг это зверь восстал и поднялся в небо.

На мордочке Аури отразилась скептическая гримаса. Она знала о пристрастии Гроха: он вечно предрекал народу намхонов исчезновение и скорую гибель. И делал это он уже не первую сотню лет. Большинство откровенно смеялось над его предсказаниями, другие только досадливо морщились, слушая жутковатое пророчество. На этой планете намхонам не было равных. Нужно сильно постараться и совершенно пренебречь безопасностью, чтобы погибнуть. За последние пятьдесят серьёзно не пострадал ни один намхон. Скорее всего, необычный летун аномалия. Как и деревья с белыми листьями, выросшие на склоне вулкана после извержения.

Грох оглядел беспечных самок и нахмурился: никто не верит ему. Все смеются над его предостережениями. Намхоны стали слишком беззаботными.

***

Первые результаты, выданные компьютером, показали: экзопланета, как и предсказывали учёные, обладает атмосферой, более того, предположительно состав воздуха подходил для дыхания землян. Кеплер вращалась вокруг звезды, очень похожей на солнце. Правда, период вращения оказался чуть больше земного и составлял триста восемьдесят дней. Небольшая медлительность объяснялась большей массой. Диаметр Кеплера превышал земной на шестьдесят процентов. Биологи Котова Елена и Пушков Олег Васильевич по снимкам и спектрограммам предположили наличие растительности и животного мира на планете. Три недели до подлёта к Кеплер команда усиленно тренировалась, восстанавливая физическую форму. В исследовательском челноке на экзопланету первыми предполагалось отправить биологов с командой охраны. Станислав, наблюдая быстро увеличивающуюся в размерах планету, испытывал одновременно нетерпение, любопытство и тревогу. Корабль тормозил, гася скорость.

Наконец «Дерзкий» вышел на орбиту. На Кеплер отправили с десяток зондов, роботы-разведчики совершили спуск на ботах. В ближайшие часы команда ожидала первые сведения и снимки с поверхности планеты.

Вечером Станислав собрал совещание в кают-компании.

– Олег Васильевич, вы изучили пробы с Кеплер? Каковы ваши выводы?

Пушков пригладил ладонью аккуратную бородку, поднёс светящиеся листы электронной записной книжки ближе к глазам. Хотя ему давно сделали операцию на глазах, и биолог имел стопроцентное зрение, привычка всматриваться в текст сохранилась.

– Расстояние здешнего солнца до Кеплер такое же, как у нашего солнца до Земли, но в спектре больше красного излучения, и длина световых волн иная. Поэтому мы наблюдаем несколько иной оттенок растительности, должны быть и другие несовпадения по сравнению с нашей планетой. Пока мы не знаем какие. В водном бассейне экзопланеты растворено огромное количество частиц красной глины. От этого реки, озёра и даже моря окрашены в красный оттенок.

Станислав жестом остановил биолога.

– Всё это мы видели на снимках. Ваше предположение, почему роботы зафиксировали большое разнообразие животного и растительного мира, но не обнаружили ни единого следа разумных существ?

Олег Васильевич пожал плечами и улыбнулся: