Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

– Большинство информации о древних временах пропало, но нам удалось опознать в вас двух астронавтов двадцатого века, которые были объявлены пропавшими без вести и предположительно погибшими. Мы сожалеем о гибели вашего друга майора Джоунза.

Стэнтон снова сделала паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.

– Как только мы поняли, что вы удаляетесь от центральных территорий и направляетесь в глубь континента, мы придумали способ связаться с вами. Обнаруженная вами ракетная установка – один из комплексов, которые мы восстановили в ожидании вашего появления. В целях безопасности мы не можем сообщить вам наши точные координаты, но мы полагаемся на ваши знания, сохранившиеся с двадцатого века. Вы должны найти нас на бывшей военной базе, которая раньше называлась «Зона-51». Мы оставили вам запас еды и, возможно, нам еще представится случай помочь вам в вашем странствии. Но до тех пор я прощаюсь с вами и надеюсь увидеться лично. Удачи, друзья.

Изображение померкло. Астронавты с Гейленом продолжали недоуменно смотреть на пустые мониторы. Через несколько мгновений Вердон повернулся к своим друзьям:

– Не верю я в это.

– Ты не веришь? – фыркнул Берт, и в уголках его рта заиграла улыбка. – Попробуй побыть на моем месте, дружище. Вспомни, как я все время сомневался. Теперь я официально заявляю о том, что выхожу из клуба скептиков.

Развернув обнаруженную ими рядом с припасами карту, он положил ее на ближайший стол и ткнул пальцем в подробное изображение юго-западной части США. Он почти тут же нашел отметку с названием «Испытательный полигон Невады».

– Ага, – не мог сдержать улыбку Вердон. – Грум-Лейк.

– Вы знаете это место? – спросил Гейлен, наклоняясь над столом.

– Кое-что слышали, – ответил Берк. – В наше время сверхсекретная база была больше известна под названием «Зона-51». На ней проходили испытания невидимые для врага самолеты и все такое. Некоторые даже считали, что там хранятся для исследований космические корабли с других планет.

– Я никогда там не был и не припомню, чтобы ВВС вообще признавали существование этой базы, – добавил Вердон. – Если об этом что-то и стало известно, то, по крайней мере, уже после нашего отлета.

– И вы считаете, что там живут эти люди? – спросил Гейлен, посматривая на застывший монитор. – Эта женщина и другие, подобные ей?

– Ну, так она сказала, – Берк склонился ниже над картой. – Насколько я могу судить, база находится милях в трехстах отсюда. И нам придется идти туда. Пешком.

Вердон кивнул, стараясь не поддаваться навалившейся на него усталости.

– Да, но у нас все получится. Мы должны дойти.

– Ты понимаешь, что даже если мы найдем этих людей, то наши шансы вернуться домой все равно призрачны?

– Я понимаю, Пит. Но это первая реальная надежда, которая появилась у нас с момента приземления.

Засунув руку в мешок, висевший у него на веревке на поясе, Вердон вынул узелок из плотной ткани, в котором находился маленький блестящий металлический диск. Он достал эту вещицу, чтобы посмотреть на нее впервые за несколько недель.

Несмотря на все злоключения и на все перенесенные ими испытания, он сохранил этот бесценный артефакт, единственное напоминание об их космическом корабле. На этом диске было записано все, что случилось с их злополучным кораблем с момента запуска и до крушения. Существует ли на этой планете цивилизация, технически достаточно развитая, чтобы прочитать данные с этого диска и, возможно, смоделировать условия, которые забросили его с Берком в далекое будущее? Вероятно, даже изменить эти условия, чтобы отправить их в прошлое? Впервые за все месяцы странствий у Вердона мелькнула мысль, что нечто подобное возможно.

И он не собирался упускать такую возможность.

– Мне знаком этот взгляд, – тихо произнес Гейлен, хватая за руку Берка. – Похоже, нам уже нужно начинать упаковывать снаряжение.

Вердон завернул диск в кусок ткани и положил его обратно в мешок, после чего свернул карту. Надежда придала ему новые силы. Впервые за несколько месяцев у него появилась четкая цель.

– Ну что ж, попытаться стоит.

– Берегись!