Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

– Я наблюдал за ними. Ты разбираешься в таких устройствах? Ты же обезьяна-ученый. Можешь помочь мне?

Зайус погладил пальцами гладкую поверхность одного из контейнеров. Филигранность их обработки превосходила любую известную ему технологию.

– Нет, это за пределами моего понимания.

Парт продолжал болтать, словно никак не мог наговориться за все годы молчания.

– Надеюсь, у меня когда-нибудь получится их разбудить.

Услышав очередной глухой удар, донесшийся с лестничного пролета несколькими этажами выше, он содрогнулся.

– Нужно идти, если мы хотим поспеть к вашим товарищам, прежде чем до них доберутся лацераторы.

Существо проскользнуло между столами и, помедлив, взяло с полки две металлические банки, после чего указало на дальнюю дверь.

– Туда.

Зайус пошел в указанную сторону, опираясь на свою импровизированную трость. Луч фонаря выхватывал из полумрака блестящие металлические поверхности. Пройдя по узкому коридору, они вышли в гораздо более просторный зал, шаги в котором отдавались эхом. Повертев фонариком, Зайус в изумлении замер, увидев нависшее над собою огромное чудовище-рептилию, открывшее пасть с зубами длиной с его руку; по бокам его тела торчали непропорционально короткие руки. Ростом оно было выше лацераторов раза в два и могло бы проглотить обезьяну целиком!

Уронив фонарик, Зайус шагнул назад, столкнулся с Партом и повалился на пол, застонав от боли в груди.

Парт подхватил его и зашептал на ухо:

– Оно не живое! Это всего лишь скелет, выставленный напоказ!

И в самом деле, резкие тени и яркие пятна света, посылаемые упавшим на пол фонариком, обрисовывали контуры стоявшего на постаменте гигантского скелета рептилии. Зайус жадно ловил ртом воздух, пытаясь осмыслить увиденное.

– Это музей, – пробормотал он сам себе, чтобы успокоиться. – Скелет, выставленный для изучения. Но, клянусь Законодателем, ну и чудище!

Подняв упавший фонарик, Зайус направил его вверх, на череп и хребет, после чего осветил громадные ноги и длинный хвост. Скелет стоял на платформе, и рядом с ним ученый увидел установленный для сравнения другой скелет. Человеческий.

Почему устроители этой выставки сравнивали рептилию не с обезьяной, а с человеком?

Парт остался в тени, а Зайус поковылял вперед, прислушиваясь к доносившемуся до него шепоту обезьян. Наконец луч фонаря выхватил у дальнего конца зала группу прижавшихся друг к другу фигур. Зайус узнал темные доспехи горилл, зеленые куртки шимпанзе, оранжевую униформу орангутана.

– Кара, это ты?

– Зайус!

Ее голос он не спутал бы ни с чьим другим.

Рядом с ней стояла горилла, державшая на изготовку винтовку.

– Верус, опусти оружие. Со мной еще кое-кто. Помощник.

– Кто? – требовательно спросил капитан Цетус, выходя из тени и направляя винтовку на Зайуса. – Все остальные погибли!

Из-за спины Цетуса выглянул Маркос, не в силах сдерживать своего изумления.

– Зайус! Мы сделали невероятное открытие! Это место – музей. Человек – это не недоразвитая обезьяна. Люди – это…

– Помолчи, – грубо прервал его Цетус, отводя шимпанзе рукой; повернувшись, он поднял винтовку повыше. – Кто с тобой?

Опешив от поведения Цетуса, Зайус медлил с ответом. Сопровождавшее его существо сделало шаг вперед, показывая себя.

– Я Парт, – произнесло оно шелестящим голосом.

– Ты один из них! – воскликнул Цетус, нажимая на спусковой крючок.

Вспышка выстрела ослепила Зайуса. Парт за ним, испустив стон, с глухим стуком упал на пол.

– Цетус! – Зайус загородил своим телом спутника, вставая на линии огня. – Опусти оружие!

Но горилла продолжала целиться – на этот раз в самого Зайуса.

– Я не обязан тебе подчиняться!

– Нет, обязан. Приказом Академии!

– Ха! Все это враки! – Цетус в ярости топнул ногой. – И вообще, существовал ли на самом деле этот ваш орангутан-Законодатель? Да нет конечно! Все это придумано, чтобы держать горилл под контролем. С меня довольно. Теперь я здесь главный. Устал я от тебя, Зайус.

Он шевельнул стволом, собираясь выстрелить, но на него в последний момент прыгнула Кара и сшибла с ног. Пуля пролетела мимо, и взбешенная горилла со всего размаха ударила Кару, отчего та рухнула на пол. Цетус развернул винтовку и без всяких колебаний выстрелил ей прямо в живот.

Испустив отчаянный вопль и не обращая внимания на боль в ребрах, Зайус рванулся вперед, но что-то вцепилось ему в ногу, и он упал, захрипев в агонии. Фонарик покатился по полу и погас, погрузив коридор во тьму. Послышались еще выстрелы и замелькали вспышки. Гориллы палили во все, что только двигалось.

Выстрелы и крики словно заполнили собой все пространство, но, как оказалось, это было еще полбеды. Со стороны выставочного зала доносилось приближавшееся рычание злобных тварей.

Зайус пополз вперед, содрогаясь от пронзительной боли и от рыданий. Перед глазами у него до сих пор стояла сцена гибели Кары.

– Лацераторы нас догнали. Помоги мне, – послышался слабый скрипучий голос Парта.

Он был еще жив, но из-за тяжелой раны едва мог двигаться. К руке Зайуса прижалось что-то твердое и холодное – одна из тех металлических банок, которые Парт взял в лаборатории.