Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

– Ты же не станешь использовать оружие против меня? Отбросишь его в сторону?

– Вообще-то сейчас оно помогает мне стоять, – ответил Зайус, преодолевая боль от сломанных ребер. Собственный голос показался ему слабым и совсем не убедительным. – А буду ли я использовать его против тебя, зависит от того, какую угрозу ты представляешь.

На границе света и тени выросла сгорбленная фигура. По очертаниям она совсем не походила на обезьянью.

Зайус затаил дыхание, стараясь не показывать своего изумления. И попытался говорить как можно более уверенным тоном:

– Ты знаешь, где мои товарищи? Можешь отвести меня к ним?

Фигура повернула голову в сторону, словно обдумывая вопрос. Насколько можно было судить по силуэту в полутьме, очертаниями она походила на мертвых ящеров. Точно не обезьяна! Существо было безволосым, покрытым гладкой кожей. Голова его походила на головы кровожадных тварей, только без ужасных зубов.

– Ты можешь ходить? – спросило существо. – Боюсь, у тебя не получится убежать от лацераторов.

Оно взмахнуло рукой, показывая на мертвую тварь на полу.

– Это старый термин, обозначавший птицетазовых. Представителей семейства лацертилий. Если в этом и есть какой-то юмор, то он от меня ускользает. Вообще-то эти создания даже не принадлежат к этому семейству.

Зайус нахмурился, услышав непонятные даже для него слова.

– Ты говоришь умно. Может… ты ученый?

Неужели это существо – представитель древней цивилизации, следы которой так хотел обнаружить Зайус?

– Я искатель Истины и Знаний.

Существо помолчало.

– Тебе до сих пор больно? Я вижу признаки дискомфорта на твоем лице.

– Да не то чтобы очень больно. Просто я еще не пришел в себя после падения.

Существо приблизилось еще немного, почти войдя в лучи света. Его лицо было гладким, не совсем похожим на морду ящериц. Зайус обратил внимание, как во время разговора дергаются мигательные перепонки у него на глазах.

– Если ты можешь ходить, то нам стоит поспешить убраться отсюда. Наверху остаются еще два лацератора, охваченные яростью и стремящиеся убить кого-нибудь. Им не помешает даже свет солнца. Не могу представить их реакцию, когда они увидят своих убитых сородичей.

Зайус никогда раньше даже не представлял себе других существ, помимо обезьян, которые могли бы обладать даром речи, поэтому вся беседа казалась ему нереальной, словно происходящей во сне. Существо с вытянутой мордой ходило прямо, как обезьяны, но двигалось с ловкостью змеи. Оно вело Зайуса в глубь развалин, дальше от проема, сквозь который падали лучи солнечного света. Когда оно открывало рот и произносило слова, впечатление было такое, словно внезапно заговорил дикий человек!

– Приношу свои извинения за то, что беспрестанно болтаю, – сказало существо. – Но я столько времени и словом ни с кем не обмолвился! Судя по твоему обескураженному виду, тебе еще не приходилось встречать подобных мне.

Существо взглянуло через плечо на Зайуса резким стремительным движением, невольно заставлявшим с беспокойством задуматься над скоростью его реакций в бою.

– Я даже никогда не слышал о таких, как ты. Обезьяны редко заходят в Запретную зону.

Зайус ковылял позади, опираясь на бесполезную винтовку, слишком короткую для костыля. Существо обогнуло кучи мусора, из которых торчало нечто, похожее на кости гигантского животного. Зайус, как истинный ученый, с сожалением подумал, что сейчас у него нет времени исследовать эти останки, но он все же остановился, чтобы выбрать себе что-нибудь подлиннее в качестве трости. Орангутан вытащил из кучи большую кость, проверил ее на прочность, постучав по каменному полу, и поковылял дальше, чувствуя, как в груди с каждым вздохом ноют сломанные ребра.

– Нас осталось немного, – продолжило существо. – Всего пять, насколько мне известно.

С этими словами оно повернуло голову.

– Кстати, меня зовут Парт. Тоже одна из шуток, которых я до конца не понимаю. Это имя каким-то образом намекает на эксперименты, ради которых меня создали. Партеногенез – это разновидность размножения без оплодотворения. Мне, можно сказать, повезло. Некоторых моих сородичей использовали для изучения регенерации.

Парт задумался, и его плавные движения замедлились.

– Разумеется, многократное принудительное воспроизводство – не такая уж мука по сравнению с постоянными ампутациями во имя науки. Мои сородичи были созданы давным-давно, в том мире, который разрушен и позабыт.

Зайус нахмурился и сморщил лоб от любопытства и недоверия.

– Созданы? Кто вас создал?

Наверняка Защитнику веры было бы очень любопытно побеседовать с таким существом.

Мигательные мембраны чуть дольше обычного прикрыли глаза Парта, а потом он снова открыл их.

– Ученые, конечно. Ученые древности. Они создали нас разумными. Почему-то им казалось гуманным, чтобы испытуемым можно было объяснить, что с ними хотят сделать.

Из узких ноздрей существа с шумом вышел воздух.