Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

– Я… то есть, Аэлия, – послышался другой голос. – Мне кажется, сейчас упал Кассий.

Наступило молчание. Теперь все прислушивались к приближавшимся глухим шагам и пыхтению. Кто-то бежал в темноте вслепую прямо к ним. Глаза Зайуса привыкли к темноте уже до такой степени, что он смог разглядеть яркую оранжевую форму орангутана.

– Кара! Стой!

Он бросился ей наперерез и сшиб ее с ног. Сцепившись, они покатились прочь от провала. Зайус ощущал привычное тепло и знакомый запах прижавшегося к нему тела.

– Хвала Законодателю!

Кара уткнулась лицом в его плечо, всхлипывая и шмыгая носом.

– В сетях… была не птица… Это чудовище! Оно убило одну гориллу, может, двух. И их там еще несколько… они бродят вокруг лагеря.

Услышав звуки очередных выстрелов, Зайус сжал Кару покрепче. Со стороны лагеря к ним двинулась вереница огоньков. К тому времени, как подошли капитан Цетус и четыре солдата-гориллы, Кара, Аэлия, Маркос и Зайус нашли лопаты, которыми они пользовались во время раскопок, и воткнули их у провала.

– Ученые! – фыркнул Цетус, увидев их импровизированный «периметр». – Охраняете свою драгоценную грязь.

Солдаты услужливо засмеялись, но их глаза взволнованно бегали по сторонам.

– Вы же прекрасно знаете, что это не так… – начала было Кара.

Цетус небрежно отмахнулся.

– То есть, лучше обвинить вас в том, что вы сбежали, как трусы?

Расправив плечи, Зайус шагнул вперед.

– Довольно, Цетус!

– Капитан Цетус!

На этот раз Зайус пропустил это возражение мимо ушей.

– И сколько же всего жертв?

– Четыре моих солдата, две лошади и один орангутан, – похоже, капитан намеревался просверлить ученого взглядом. – Пока что.

Четыре оставшихся солдата нервно переминались с ноги на ногу, держа в одной руке факел, а в другой винтовку.

– И как их звали, капитан?

– Что?

– Погибшего орангутана звали Неаус. Я видел, как его убило чудовище. Я хочу знать имена солдат, которые погибли, защищая нас, – сказал Зайус, внимательно глядя на горилл.

– Акутус, Улос, Мефитис и Коракс, – понизив голос, перечислил Цетус; в его тоне слышалось некоторое уважение.

Зайус медленно повторил имена.

– Мы благодарим их за то, что они пожертвовали своими жизнями, защищая нашу экспедицию. Капитан Цетус, назовите мне имена оставшихся солдат, чтобы я мог поблагодарить каждого лично.

Нахмурившись, Цетус принялся показывать на солдат по очереди:

– Криспус, Бовариус, Верус и Авилий.

Зайус следовал за ним взглядом, слегка склоняя голову:

– От имени Академии, Защитника веры и моих коллег-ученых, – он показал взмахом руки на обезьян позади себя, – а также лично от себя благодарю вас всех. Ваша храбрость достойна восхищения.

Цетус что-то неразборчиво проворчал и повернулся, чтобы посмотреть во тьму.

– Нужно поймать лошадей и восстановить лагерь.

– Капитан! – воскликнул Верус, указывая в сторону.

Вдали сверкнули и погасли две точки – глаза.

– Еще один! – предупредил Бовариус, показывая в другую сторону.

– А мы сможем вернуться в лагерь? Боятся ли эти твари света факелов до такой степени, что не станут нападать на нас по дороге? – спросил Зайус.

– Нет, – ответил Цетус, вскидывая винтовку и стреляя во что-то невидимое.

– Может, нам тогда расставить факелы пошире и организовать периметр для защиты?

– Нет. Они нападают на тех, кто отбился от общей группы. Хватают поодиночке. Единственное наше спасение – держаться вместе. – Цетус выстрелил еще раз. – Хотя нас осталось не так уж много.

Тьма сгущалась. Солдаты-гориллы встали по кругу, всматриваясь наружу.

– Факелы долго не протянут, нужно что-то делать, – Кара сжала руку Зайуса. – Пока не стало слишком поздно.

Доносившееся из подземной пещеры ржание лошади беспокоило их почти так же, как и чудовища в темноте.

– Капитан Цетус, – обратился Зайус.

Капитан стоял спиной к нему и не оборачивался. По мере того, как уменьшалось количество патронов, бравада его гасла. Приказав солдатам не стрелять, пока их не атакуют, он не произнес больше ни слова.

Зайус повысил голос, чтобы его услышали все.

– Нам нужно спуститься в провал. Факелы догорят задолго до рассвета. В пещере у нас будет хоть какая-то защита.

Капитан-горилла водил нацеленной во тьму винтовкой из стороны в сторону, но по-прежнему молчал.

Повернувшись к выжившим членам экспедиции, Зайус постарался говорить уверенным тоном:

– Веревки остались в лагере, но если мы будем спускаться по одному и осторожно скатываться, то у нас все получится.

– Я пойду первой, – вызвалась Кара. – Я уже там была и знаю, чего ожидать.

– Только будь осторожна. Ты можешь упасть на лошадь.

«Или на Кассия», – подумал Зайус, но не сказал этого вслух.

– Нам нельзя спускаться всем, – сказал Цетус непривычно тихим для гориллы голосом, отчего Зайусу стало еще тревожнее на душе. – Если все мы спустимся, кто поможет нам подняться обратно? А если мы разделимся, эти твари нападут.

Зайус шагнул к Цетусу и заговорил таким же тихим тоном:

– А если останемся здесь? Факелы через какое-то время потухнут. Внизу мы можем пользоваться ими по очереди. Мы сможем держать оборону у входа, пока не взойдет солнце.